Космический телескоп NASA «Джеймс Уэбб» выявил ранее неизвестный спутник Урана. Теперь общее количество его лун достигло 29. Открытие сделала команда исследователей из Юго-западного исследовательского института (США, Техас). Несмотря на небольшие размеры, новая находка помогает глубже понять сложную динамику системы спутников Урана.
2 февраля телескоп зафиксировал объект с помощью инфракрасной камеры NIRCam. Для этого потребовалась серия из десяти длинных экспозиций по 40 минут каждая.
По словам Марьям Эль Мутагмид из SwRI, это маленький спутник, но важное открытие — даже аппарат «Вояджер-2», пролетевший мимо Урана почти 40 лет назад, не смог его заметить.
Размер луны оценивается примерно в 10 километров в диаметре. Ученые рассчитали это, ориентируясь на отражающие свойства других малых спутников планеты. Именно из-за миниатюрности спутник оставался незамеченным для «Вояджера-2» и наземных телескопов.
Что это значит для системы Урана
Уран отличается необычно насыщенной внутренней системой спутников. Новая находка стала 14-м известным телом, вращающимся внутри орбит пяти крупных урановых лун: Миранды, Ариэля, Умбриэля, Титании и Оберона.
Как отмечает Мэттью Тискарино из Института SETI, Уран уникален тем, что обладает самым большим числом малых внутренних спутников. Их взаимосвязь с кольцами указывает на хаотичную историю формирования, где граница между кольцами и луной размыта. Новый спутник оказался еще меньше и тусклее, чем самые слабозаметные из ранее известных, что свидетельствует о более сложной структуре системы, чем считалось раньше.
По традиции, название объекту впоследствии присвоит Международный астрономический союз (IAU).
Расчеты показали, что спутник движется на расстоянии около 56 тысяч километров от центра планеты. Он расположен между орбитами Офелии и Бьянки.
Практически круговая форма орбиты указывает на то, что луна, вероятно, сформировалась рядом с нынешним положением.
Наблюдение стало возможным благодаря высокой чувствительности и разрешающей способности телескопа «Джеймс Уэбб» в инфракрасном диапазоне. Эти качества позволяют фиксировать объекты, недоступные для предыдущих миссий.
Открытие выполнено в рамках программы General Observer, которая предоставляет ученым всего мира возможность использовать инструменты телескопа.
По словам Эль Мутагмид, это открытие демонстрирует, как современные технологии продолжают развивать достижения прошлых миссий. «Вояджер-2» еще в январе 1986 года подарил человечеству первое близкое изображение Урана, а сегодня «Джеймс Уэбб» открывает новые горизонты в изучении этой планеты.
