Учёные всё громче бьют тревогу: проблема перенаселённости околоземного пространства рискует выйти из-под контроля. Нынешнее состояние орбиты они сравнивают с карточным домиком — достаточно одного толчка, чтобы конструкция рассыпалась. И таким толчком, как ни парадоксально, может стать не запуск очередного спутника, а солнечная буря.
Речь идёт прежде всего о низкой околоземной орбите (LEO), где сегодня работают тысячи аппаратов, включая мегасозвездия вроде Starlink от SpaceX. Каждый из этих спутников всё чаще вынужден уклоняться от потенциальных столкновений — и эта тенденция стремительно нарастает.
Тревожная статистика
Согласно документам, поданным в Федеральную комиссию по связи США (FCC), за четыре года — до 2023-го — спутники Starlink выполнили около 50 тысяч манёвров уклонения от столкновений. Цифра впечатляющая, но это лишь начало.
Профессор астронавтики Саутгемптонского университета Хью Льюис подсчитал: если текущие тенденции сохранятся, уже к 2028 году спутникам Starlink придётся выполнять до миллиона манёвров каждые шесть месяцев. При такой нагрузке запас прочности системы стремительно сокращается. Ошибка, задержка сигнала или отказ автоматики могут оказаться фатальными.
Опасность синдрома Кесслера
Синдром Кесслера — это сценарий, при котором столкновение спутников порождает облако обломков. Эти фрагменты, в свою очередь, сталкиваются с другими аппаратами, вызывая лавинообразную цепную реакцию. В худшем случае орбита становится настолько опасной, что запуск новых космических миссий оказывается практически невозможным.
Именно к этому, по мнению учёных, мы медленно, но уверенно приближаемся.
Солнечные бури как спусковой крючок
Команда исследователей из Принстонского университета указывает на дополнительный и недооценённый фактор риска — солнечные бури. В препринте, опубликованном на arXiv, они объясняют, как вспышки на Солнце разогревают верхние слои атмосферы Земли. Атмосфера расширяется, растёт сопротивление, и спутникам требуется больше топлива, чтобы удерживать орбиту и выполнять манёвры уклонения.
Яркий пример — солнечная буря мая 2024 года, получившая название Gannon Storm. По оценкам исследователей, более половины всех спутников на низкой орбите тогда были вынуждены расходовать топливо на корректировку своего положения.
Но дело не только в сопротивлении атмосферы. Солнечные бури способны выводить из строя навигационные и коммуникационные системы спутников. А если аппарат «ослепнет» или потеряет связь с оператором, он просто не сможет увернуться от столкновения.
Сколько осталось времени?
Чтобы наглядно показать масштаб угрозы, учёные предложили новый показатель — CRASH Clock (Collision Realization and Significant Harm). Он отражает, сколько времени потребуется до катастрофического столкновения, если спутники внезапно потеряют связь и возможность выполнять манёвры уклонения.
По расчётам команды, на июнь 2025 года значение CRASH Clock составляет всего 2,8 дня. Для сравнения: в 2018 году этот показатель равнялся 121 дню. Резкое сокращение времени напрямую связано с развёртыванием мегасозвездий, начавшимся в 2019 году.
Проще говоря, при мощной солнечной буре может хватить всего нескольких дней, чтобы орбитальный «карточный домик» начал рушиться.
Речь идёт не о далёком будущем, а о вполне реальных рисках ближайших лет. Потеря доступа к орбите ударит по связи, навигации, метеорологии и научным исследованиям. Космос, который ещё недавно казался безграничным, внезапно оказался тесным и хрупким.
Авторы работы подчёркивают: без координации, жёстких правил управления трафиком и учёта космической погоды человечество может само закрыть себе дорогу в околоземное пространство.
