Прогулка под дождём редко бывает «без рук»: одной рукой держишь зонт, другой — телефон или сумку, а порыв ветра в любой момент может превратить всё это в хаос. Поэтому идея зонта, который просто парит над головой и не требует управления, кажется почти мечтой. Именно на этом крючке и построен необычный проект — летающий зонт, созданный ютубером и инженером-самоучкой Джоном Сю (John Xu), автором канала I Build Stuff.
Впервые Сю показал зонт-дрон ещё в 2024 году. Тогда это был зрелищный, почти научно-фантастический эксперимент: самодельный квадрокоптер с Х-образными лучами удерживал над человеком обычный зонт, обеспечивая защиту от дождя сверху. Как доказательство концепции — блестяще. Как практичное устройство — не очень.
Проблема была очевидна: зонт нужно было пилотировать вручную с пульта. Вместо освобождения рук появлялась ещё одна задача и ещё одно устройство. Комментарии зрителей были прямолинейны: «Выглядит круто, но зачем, если им надо управлять?» И почти хором — «Сделай, чтобы он следовал за тобой».
Как это работает
Сю воспринял критику всерьёз и начал переработку проекта. Цель была ясна — автономный «следуй за мной» зонт. Однако на практике всё оказалось сложнее. GPS-навигация не подошла: погрешность в несколько метров для такой задачи слишком велика. К тому же зонт и сам дрон должны были складываться, а это добавляло механической сложности.
Переломным моментом стала камера с технологией time-of-flight — датчик, измеряющий расстояние до объектов по времени возврата светового импульса. Она позволила зонту напрямую отслеживать человека и держаться над ним даже в темноте. Да, устройство всё ещё не идеально и иногда смещается в сторону, но главное — оно работает. Проект из забавной новинки неожиданно превратился в по-настоящему полезный прототип.
Зачем это нужно и что мешает
Разумеется, летающий зонт порождает больше вопросов, чем даёт ответов. Сильный ветер и проливной дождь легко могут сбить лёгкий дрон с курса. Время полёта ограничено батареей, а шум и вращающиеся пропеллеры над головой выглядят, мягко говоря, неоднозначно в общественных местах. Безопасность и социальная приемлемость — отдельная тема для дискуссий.
Сам Сю не строит иллюзий. Он не считает, что такие зонты завтра появятся в магазинах. Для него это прежде всего экспериментальный персональный дрон. И в этом качестве проект впечатляет: защита от дождя без участия рук, относительно стабильное удержание над пользователем и изящное решение повседневной мелочи.
Ценность автономного летающего зонта не в том, что он вот-вот заменит классические модели. Гораздо важнее другое: он наглядно показывает сдвиг в сторону устройств, которые подстраиваются под человека, а не наоборот. Этот проект — игривый символ того, на что способны современные датчики и автономные системы. Возможно, мы и дальше будем носить обычные зонты, но такие эксперименты напоминают: даже самые привычные вещи могут удивлять, если взглянуть на них под новым углом.
