Гигантская ракета SpaceX Starship впервые достигла орбиты Земли. Во время 14-го испытательного полета аппарат не только преодолел главный рубеж своей программы, но и вывел на орбиту 26 новых спутников Starlink V3. При этом полет едва не закончился раньше намеченного: один из двигателей верхней ступени отключился во время набора высоты, а инженерам пришлось принимать решение о продолжении миссии уже в полете.
Запуск состоялся 28 сентября 2026 года с космодрома Starbase в Южном Техасе. Для Starship это был 14-й испытательный полет и первая попытка достичь полноценной околоземной орбиты. Все предыдущие миссии намеренно оставались суборбитальными: корабль отправлялся в космос, но не набирал скорости, достаточной для одного полного витка вокруг Земли.
На этот раз Starship сделал последний, принципиально важный шаг — разогнался до орбитальной скорости и доставил на орбиту первый полноценный коммерческий груз.
Как Starship вышел на орбиту
Система Starship состоит из двух ступеней: первой ступени Super Heavy и верхней ступени Starship, которую также называют Ship. Обе рассчитаны на многократное использование.
Во время старта все 33 двигателя Raptor 3 первой ступени начали работу. Super Heavy поднял 124-метровую ракету над стартовым комплексом и через несколько минут отделился от корабля. Несмотря на отключение одного двигателя во время набора высоты, бустер продолжил полет и после отделения выполнил маневр возврата, завершив его приводнением в Мексиканском заливе.
Для верхней ступени ситуация оказалась сложнее. Один из шести вакуумных двигателей Raptor отключился раньше времени. Starship тем не менее продолжил разгон на оставшихся пяти двигателях, несколько дольше компенсируя потерю тяги.
После этого корабль оказался на так называемой пассивно безопасной суборбитальной траектории. На этом этапе специалисты SpaceX должны были решить, стоит ли рисковать и пытаться перевести аппарат на орбиту.
Решение оказалось положительным.
Один из двигателей Raptor был повторно запущен и выполнил короткий маневр довыведения. Всего за 19 секунд двигатель увеличил скорость Starship примерно на 328 км/ч — этого оказалось достаточно, чтобы корабль впервые вышел на низкую околоземную орбиту высотой около 275 км.
Таким образом, критическим моментом миссии стал не сам старт, а именно повторный запуск двигателя после основного разгона. Без этого импульса Starship продолжил бы движение по суборбитальной траектории и вернулся в атмосферу, как это происходило во время предыдущих испытаний.
Зачем Starship понадобилось выходить на орбиту
Главная цель миссии заключалась не просто в том, чтобы доказать способность ракеты достичь космоса. На борту находился реальный полезный груз — 26 спутников Starlink V3.
Это новое поколение спутников интернет-системы SpaceX значительно крупнее предыдущих аппаратов. Именно поэтому их планируется запускать с помощью Starship: стандартная ракета Falcon 9 не рассчитана на перевозку таких спутников в необходимом количестве и конфигурации.
После выхода на орбиту Starship последовательно выпустил все 26 аппаратов. Это стало первым случаем, когда Starship доставил полезную нагрузку на настоящую орбиту Земли. Предыдущий полет, Flight 13, также включал спутники V3, однако тогда корабль находился на суборбитальной траектории, поэтому аппараты вскоре вернулись в атмосферу вместе с ним.
Для SpaceX это принципиальная разница. Одно дело — продемонстрировать возможность запустить огромный корабль в космос. Совсем другое — превратить его в рабочую ракету-носитель, способную регулярно доставлять грузы на орбиту.
Что нового в Starlink V3
Новые спутники должны значительно увеличить пропускную способность системы Starlink. По данным SpaceX, один запуск Starship с аппаратами V3 способен добавить сети примерно столько же пропускной способности, сколько около 20 запусков Falcon 9 со спутниками предыдущего поколения V2 Mini.
Именно поэтому Starship имеет для Starlink не только технологическое, но и экономическое значение. Чем больше данных способен передавать каждый спутник и чем больше аппаратов можно вывести одним запуском, тем быстрее компания сможет расширять космическую группировку.
Три из 26 спутников V3 получили камеры. Во время полета они использовались для съемки самого Starship. Эти изображения должны помочь инженерам оценить состояние теплозащитного экрана — одного из наиболее сложных элементов многоразового космического аппарата.
Почему полет пришлось досрочно завершить
Изначально миссия должна была продолжаться около десяти часов. Предполагалось, что Starship совершит несколько витков вокруг Земли, прежде чем вернуться в атмосферу.
Однако после обнаружения проблем с двигателем план полета изменили. После вывода спутников специалисты приняли решение не оставлять корабль на орбите на запланированный срок и вернуть его на Землю примерно через три часа после старта.
Starship выполнил тормозной маневр, вошел в атмосферу и приводнился в северной части Тихого океана примерно через три часа после старта. Само возвращение прошло успешно, хотя после приводнения корабль потерял устойчивость и был разрушен волнами. Для испытательной миссии это не стало неожиданностью: главные задачи — выход на орбиту и развертывание спутников — к тому моменту уже были выполнены.
Что это меняет для программы Starship
Успешный выход на орбиту снимает одно из главных ограничений нынешней версии Starship. Теперь SpaceX впервые получила возможность использовать гигантский корабль именно как орбитальную ракету-носитель, а не только как экспериментальный аппарат.
Следующий шаг гораздо сложнее — добиться регулярных запусков и полноценной многоразовости. В идеале SpaceX хочет возвращать обе ступени непосредственно к стартовой башне. Super Heavy уже несколько раз демонстрировал возвращение с последующим захватом специальными манипуляторами стартовой башни. А вот попытка поймать верхнюю ступень Starship пока еще не проводилась.
От этого зависит экономика всей системы. Starship создавался не просто как очень большая ракета, а как полностью многоразовая транспортная система. Если после каждого полета корабль и бустер придется заменять, преимущества огромной грузоподъемности будут существенно меньше.
Впрочем, первый орбитальный полет уже показал главное: Starship способен не только подняться в космос, но и набрать настоящую орбитальную скорость, вывести полезную нагрузку и вернуться на Землю. Для программы, предыдущие 13 полетов которой оставались суборбитальными, это качественно новый этап.
От Starlink до Луны
Значение этого испытания выходит далеко за пределы интернет-сети SpaceX. Компания рассматривает Starship как универсальную сверхтяжелую транспортную систему, которая в будущем должна использоваться для доставки грузов и людей на околоземную орбиту, а также для лунных миссий.
NASA уже выбрала Starship в качестве одного из кораблей, предназначенных для высадки астронавтов на Луну в рамках программы Artemis. Поэтому способность аппарата самостоятельно выходить на орбиту и работать с полезной нагрузкой — необходимая ступень на пути к гораздо более сложным миссиям.
До этого этапа еще предстоит решить множество технических задач: повысить надежность двигателей, отработать теплозащиту, научиться регулярно возвращать обе ступени и быстро готовить их к следующему запуску.
Но Flight 14 уже вошел в историю Starship. Впервые гигантская ракета SpaceX преодолела границу между «почти достигли орбиты» и полноценным орбитальным полетом — и сделала это с 26 спутниками на борту.
