Альфа Центавра — одна из самых известных звёздных систем в нашей галактике, во многом благодаря её близости к Земле. Она расположена всего в 4,34 светового года и состоит из трёх звёзд: солнечного типа Альфа Центавра A, её спутника Альфа Центавра B и красного карлика Проксима Центавра. До недавнего времени лишь у Проксимы были подтверждены планеты, одна из которых находится в «зоне обитаемости». Однако из-за мощных радиационных всплесков от звезды шансы на существование жизни там крайне малы. Особый интерес у астрономов вызывает Альфа Центавра A — звезда того же класса, что и наше Солнце. Ранее у неё не удавалось обнаружить планет, что снижало ожидания. Но новые данные телескопа Джеймса Уэбба изменили ситуацию.
Как удалось заметить «скрытый мир»
Поиск планет у звёзд солнечного типа — сложная задача. В отличие от тусклых красных карликов, яркие G2-звёзды создают значительный световой фон, а их зоны обитаемости расположены дальше, что делает орбиты планет длиннее и труднее различимыми.
Чтобы справиться с этой проблемой, исследователи использовали коронографическую съёмку. Она позволяет «затемнить» яркий свет звезды и устранить помехи, вызванные соседней Альфа Центаврой B. Для этого учёные взяли за эталон другую звезду, схожую по характеристикам, и на её основе скорректировали изображение. Затем они исключили влияние астероидов, спутников и далеких галактик.
В августе 2024 года удалось зафиксировать подозрительный объект. Однако при последующих наблюдениях в феврале и апреле 2025 года он исчез. Чтобы объяснить это явление, команда смоделировала миллионы возможных орбит и пришла к выводу, что объект может скрываться за сиянием Альфа Центавра A в определённые периоды.
Что известно о новой планете
По предварительным данным, объект похож по размерам на Юпитер или Сатурн. Он движется по слегка вытянутой орбите, делая полный оборот за 2–3 земных года. Температура в районе верхних слоёв его атмосферы оценивается в 225 K (примерно –48 °C).
Так как планета, вероятно, является газовым гигантом, наличие жизни на ней исключается. Но астрономы не исключают существование у неё обитаемых спутников или соседних планет земного типа — подобно тому, как в Солнечной системе вместе с Землёй в зоне обитаемости находятся Венера и Марс.
Открытие потенциальной планеты у ближайшей звезды имеет огромное значение. В космических масштабах Альфа Центавра находится буквально «под боком». Это даёт возможность в будущем более детально изучить её планетную систему и, возможно, найти объекты, пригодные для жизни.
«Система расположена настолько близко, что открытые там планеты станут лучшими кандидатами для сбора данных о мирах за пределами Солнечной системы», — отмечает Чарльз Бейчман из Лаборатории реактивного движения NASA.
