Современные космические телескопы всё чаще сталкиваются с неожиданным врагом — интернет-спутниками на низкой околоземной орбите. По данным нового исследования NASA, за ближайшие десять лет пригодными могут оказаться лишь около 60% снимков телескопа «Хаббл», тогда как некоторые будущие телескопы и вовсе потеряют до 96% наблюдений из-за световых следов от пролетающих аппаратов.
Астрономы привыкли бороться со световым загрязнением: города расширяются, ночное освещение становится ярче, и получить чистое изображение неба с Земли становится всё сложнее. Но теперь проблема выходит далеко за пределы атмосферы.
По данным NASA, спутники Starlink уже мешают примерно трети наблюдений в диапазоне низких радиочастот. Учёные всё активнее призывают правительства исследовать влияние орбитальных «созвездий» на космические эксперименты. Теперь тревогу поднимает и само космическое агентство США.
«Всю карьеру я занимался тем, чтобы телескопы видели лучше — точнее, чувствительнее. И вот впервые мы столкнулись с вещью, которая может стать ещё хуже в будущем», — рассказывает научный сотрудник NASA Алехандро Борлафф.
NASA даже показало симуляцию: как может выглядеть снимок Hubble через несколько лет, если ситуацию не взять под контроль. Световые дорожки от спутников пересекают поле зрения и полностью портят изображение.
Световое загрязнение орбиты
Сегодня на орбите уже более 8 600 активных Starlink, тогда как у конкурентов — китайских систем связи и проекта Amazon Kuiper — пока всего несколько сотен. Но всё меняется стремительно. В ближайшие годы вокруг Земли могут появиться десятки тысяч новых аппаратов.
Симуляции NASA показывают:
- «Хаббл» сможет получать чистые снимки примерно 60% времени, а оставшиеся 40% будут испорчены яркими следами от пролетающих спутников.
- «Джеймс Уэбб» останется почти невосприимчивым к этой угрозе — он расположен гораздо дальше, на орбите L2.
- Но телескопы на низкой орбите, включая готовящийся китайский «Сюньтянь», рискуют потерять до 96% изображений.
Представьте: почти каждый снимок потенциально оказывается перечёркнут световой полосой, как будто кто-то провёл фонариком по ночному кадру камеры с длинной выдержкой.
Можно ли найти баланс?
NASA предлагает несколько путей, но каждый из них — компромисс:
- Неотражающие материалы для корпуса спутников. Они уменьшают яркость, но сильнее нагреваются и начинают фонить в инфракрасном диапазоне — плохо для телескопов, работающих в ИК.
- Координация запусков и орбит между операторами спутников и научными миссиями.
- Разнесение высот орбит, чтобы минимизировать пересечения линий обзора.
«Нам нужно найти оптимальный способ размещать спутниковые системы и космические телескопы, чтобы они могли сосуществовать устойчиво», — подчёркивает Борлафф.
Парадоксально, но в эпоху, когда человечество стремительно расширяет своё присутствие в космосе, мы рискуем ослепить собственные инструменты для изучения Вселенной. От качества космических снимков зависят исследования тёмной материи, сверхновых, ранней Вселенной и множества других областей астрофизики. И если не решить проблему сейчас, в ближайшее десятилетие некоторые телескопы могут оказаться практически бесполезными.
