Между орбитами Марса и Юпитера находится огромное кольцо космических камней — пояс астероидов, в котором, по оценкам учёных, насчитывается около 1,9 миллиона объектов диаметром более километра. Этот регион содержит большую часть всех каменных тел в Солнечной системе и существует с самого её зарождения.
Как формировался и функционирует пояс астероидов
Пояс астероидов образовался из вещества, оставшегося после формирования планет. Он служит своеобразной границей между внутренними каменистыми планетами (такими как Земля и Марс) и внешними газовыми гигантами (Юпитер, Сатурн и др.).
На динамику пояса сильнее всего влияет Юпитер. Благодаря своей колоссальной массе, газовый гигант оказывает мощное гравитационное воздействие на астероиды. Его притяжение не только выталкивает крупные объекты за пределы пояса, но и вызывает хаотические перемещения и столкновения внутри него.
Недавние исследования показали, что именно эта гравитационная «болтанка» постепенно измельчает астероиды — они сталкиваются и дробятся на всё более мелкие фрагменты. В результате пояс медленно, но неуклонно теряет массу.
Новое исследование: пояс теряет массу
Согласно новой работе, опубликованной на сервере arXiv, пояс астероидов теряет около 0,0088% своей массы каждый миллион лет.
Исследовательская группа под руководством планетолога Хулио Фернандеса из Университета Республики (Уругвай) изучила наиболее активную часть пояса — ту, где происходят частые столкновения и выбросы тел за его пределы.
Расчёты показывают, что за последние 3,5 миллиарда лет пояс потерял около трети своей массы. Примерно 20% астероидов выбрасываются во внутреннюю и внешнюю части Солнечной системы, тогда как оставшиеся 80% превращаются в космическую пыль, которая со временем оседает в зодиакальном облаке — плотном пылевом кольце вокруг Солнца.
Что это значит для Земли и науки
Учёные считают, что полное исчезновение пояса вряд ли произойдёт: через около 5 миллиардов лет Солнце станет красным гигантом и уничтожит пояс раньше, чем он успеет распасться окончательно.
Однако важность этих данных заключается в другом — они помогают понять, с какой скоростью астероиды покидают пояс. Это напрямую связано с вопросами планетарной защиты, ведь часть этих тел может направиться в сторону Земли.
Эта информация особенно ценна после миссий вроде NASA DART, в ходе которой в 2022 году аппарат намеренно столкнулся с астероидом Диморфос, чтобы испытать возможность изменить орбиту потенциально опасных объектов.
Кроме того, новые данные помогают учёным уточнить происхождение воды и органических веществ на Земле, ведь считается, что именно астероиды могли доставить их на нашу планету миллиарды лет назад.
