Компания Star Catcher Industries установила новый рекорд по беспроводной передаче энергии на расстояние. На полигоне космического центра Кеннеди NASA во Флориде инженеры перенаправили 1,1 кВт мощности с помощью своей технологии Star Catcher Network, используя обычные коммерческие солнечные панели.
От фантастики к инженерным лабораториям
Чтобы понять, почему этот эксперимент важен, стоит вспомнить, откуда вообще появилась идея передавать энергию по лучу света.
Ещё в 1941 году писатель-фантаст Айзек Азимов описал концепцию космических станций, передающих собранную солнечную энергию на Землю. Лишь спустя почти три десятилетия инженер Питер Глейзер предложил эту же идею как реальный проект.
Логика проста: солнечный свет на Земле ограничен атмосферой, погодой и ночью — но в космосе эти проблемы исчезают. Разместив большие панели на орбите, можно было бы собирать энергию круглые сутки и передавать её на Землю в виде микроволнового излучения.
Впрочем, реальные разработки в этой области шли волнами — от всплесков интереса до периодов полного затишья. Сегодня же инженеры ищут более практичные применения: не снабжать энергией Землю, а передавать мощность прямо между космическими аппаратами.
Как это работает
Современные спутники ограничены тем, сколько энергии дают их солнечные панели. Увеличить мощность можно, лишь поставив большие, тяжёлые и дорогие панели — что повышает массу и стоимость запуска.
Star Catcher предлагает иной путь. Их система напоминает подход DARPA, которая в 2025 году установила предыдущий рекорд — 800 Вт. Только вместо микроволн используется оптический лазер широкого спектра, питаемый солнечными панелями. Он нацелен прямо на панели «клиентского» спутника.
По сути, это что-то вроде гигантской «лупы» в космосе: лазерные лучи строго подобраны под характеристики солнечных элементов и многократно усиливают их эффективность. Причём без каких-либо переделок оборудования.
По данным компании, такой подход позволяет увеличить выработку энергии в 2–10 раз, используя всё те же типовые панели.
Зачем это нужно
Если технология подтвердит свою работоспособность на орбите, она может радикально изменить разработку спутников. Мощные аппараты перестанут зависеть от огромных раскладывающихся крыльев панелей, а малые спутники смогут выполнять задачи, требующие значительно большего энергопотребления — от продвинутых сенсоров до высокопроизводительной связи.
И самое важное: для перехода на новую систему не придётся модернизировать каждый спутник. Достаточно лишь подлететь в нужную точку сети Star Catcher.
В недавнем эксперименте инженеры проверили несколько типов солнечных панелей и подтвердили работоспособность метода. Следующий этап — орбитальная демонстрация в 2026 году.
«Наши действующие соглашения на покупку мощности показывают, что рынок понимает ценность и масштабируемость технологии, способной изменить подход к энергоснабжению за пределами Земли», — отметил гендиректор Star Catcher Эндрю Раш. По его словам, результаты испытаний демонстрируют зрелость подхода и подтверждают, что компания движется в правильном направлении.
