Ведущие американские учёные и инженеры представили объёмный 200-страничный доклад «Научная стратегия для пилотируемого исследования Марса», призывая ускорить подготовку к высадке человека на Красную планету. Главный мотив прост и по-настоящему амбициозен: попытаться обнаружить следы жизни за пределами Земли. Однако авторы подчёркивают, что присутствие людей на Марсе откроет куда более широкие возможности — от изучения геологии до поиска полезных ресурсов и возврата образцов на Землю.
Ещё недавно пилотируемая экспедиция на Марс казалась далёкой перспективой, зависимой от гипотетических технологий будущего. Но ситуация стремительно меняется. Такие проекты, как SpaceX Starship, а также Blue Moon и New Glenn от Blue Origin, становятся всё более реальными. В результате Марс, ещё вчера считавшийся символом далёкого будущего, сегодня заметно приблизился.
На фоне скорой смены руководства NASA США могут пересмотреть приоритеты и смелее переключиться на подготовку марсианских миссий.
«Назад пути нет. Это вдохновляет всех, потому что впервые становится реальностью. Мы действительно можем туда добраться. Десятилетия назад таких технологий просто не существовало — тогда это был бы лишь отчёт о гипотетическом будущем», — говорит профессор аэрокосмической техники MIT Дэва Ньюман.
Новая стратегия
Доклад подробно описывает научные задачи, которые удастся выполнить благодаря присутствию людей на поверхности Марса. И хотя поиск жизни остаётся главным приоритетом, исследователи выделяют и другие ключевые направления:
- изучение круговорота воды и углекислого газа на поверхности и в грунте;
- анализ изменений марсианской геологии на протяжении тысячелетий;
- изучение влияния пониженной гравитации на человека;
- исследование того, как земные микроорганизмы ведут себя в марсианской среде.
«Этот доклад формулирует главные научные цели, которые могут быть достигнуты только при участии людей. За 50 лет автоматических миссий мы собрали множество данных, но с людьми на Марсе перед нами откроются совершенно иные масштабы возможностей», — отмечает соавтор исследования Линда Элкинс-Тансон.
Авторы предлагают начать с 30-дневной пилотируемой миссии, а затем — при поддержке грузовых поставок — перейти к более продолжительной 300-дневной экспедиции.
Помимо научных целей, такой подход может помочь США ускорить отправку своих астронавтов на Марс. Опасения усиливаются на фоне того, что Китай может первым вернуть марсианские образцы — так же как существует риск, что китайская миссия опередит США с возвращением человека на Луну, если не решить вопросы сотрудничества с частными компаниями, прежде всего SpaceX.
