Китай успешно испытал новый спутниковый двигатель, способный работать непрерывно до 14 часов. Двигатель развивает тягу 750 ньютонов и предназначен для манёвров на геостационарной орбите. По утверждению китайских СМИ, это достижение оставляет американских конкурентов «далеко позади», хотя реальная картина несколько сложнее.
Испытания прошли в рамках первого полёта спутника связи Communications Technology Experiment Satellite 26A, запущенного 23 июня с космодрома Вэньчан на ракете-носителе Long March-7A.
Как работает новый двигатель и зачем он нужен
Такие двигатели используются на финальном этапе вывода спутников на целевую орбиту после отделения от ракеты-носителя. Они также нужны для коррекции орбиты, поддержания позиции в течение многих лет и, при необходимости, для перемещения аппарата в другое положение.
В отличие от мощных ракетных двигателей (тяга которых измеряется в килоньютонах), спутниковые двигатели работают в вакууме, где нет сопротивления воздуха. Здесь даже небольшая, но продолжительная тяга позволяет эффективно менять орбиту, поскольку спутник уже движется со скоростью около 7,8 км/с.
Новый китайский двигатель прошёл испытания во время первого полёта спутника. За пять включений в течение 14 часов он проработал в сумме 3,2 часа. Это позволило перевести аппарат с эллиптической переходной орбиты на стабильную геостационарную высотой около 35 800 км.
Насколько это действительно рекорд
Китайские государственные СМИ утверждают, что двигатель «оставил позади» американских конкурентов. Однако эксперты отмечают, что заявление несколько преувеличено. Большинство существующих спутниковых двигателей проектируются на суммарную наработку около 7 часов. Китайский аппарат заявлен на 14 часов — это действительно заметный прогресс по ресурсу.
При этом в реальном тесте двигатель проработал не 14, а 3,2 часа. Важны не только часы работы, но и другие характеристики: топливная эффективность, надёжность, масса, стоимость и соотношение тяги к весу. По одним параметрам двигатель может быть лучше конкурентов, по другим — уступать.
Двигатель прошёл испытания в условиях вакуума, при высоких температурах и с многократными включениями — именно то, что требуется от космической техники, которую невозможно отремонтировать на орбите.
Помимо гражданского применения, такие двигатели имеют очевидный военный потенциал. Более мощные и долговечные двигатели позволяют военным спутникам быстрее выходить на рабочую орбиту, нести больше полезной нагрузки вместо топлива и выполнять сложные манёвры для уклонения от угроз или изменения позиции.
То, что двигатель в значительной степени создан из отечественных компонентов, также говорит о стремлении Китая снизить зависимость от импортных технологий в космической отрасли.
Успешное испытание подтверждает прогресс китайской космической программы в области спутниковых двигателей. В будущем такие системы могут использоваться не только для вывода и коррекции орбит, но и для активного маневрирования на геостационарной орбите — важном направлении как для связи, так и для военных целей.
Пока остаётся открытым вопрос, насколько заявленный ресурс в 14 часов будет подтверждён в длительной эксплуатации. Однако уже сейчас ясно: Китай уверенно движется к созданию более автономных и манёвренных космических аппаратов.
