На авиасалоне в Фарнборо компания BAE Systems показала Brontanax — первый британский автономный Collaborative Combat Aircraft. Этот беспилотник создан, чтобы действовать вместе с пилотируемыми истребителями Typhoon: вести радиоэлектронную борьбу и наносить точные удары, снижая нагрузку и риск для лётчиков.
По размерам аппарат примерно соответствует учебно-тренировочному самолёту BAE Hawk. Он построен по открытой архитектуре, поэтому в него можно относительно легко добавлять новые датчики, полезную нагрузку и системы под меняющиеся угрозы. Управлять дроном сможет пилот Typhoon или командир миссии — пилотируемые и беспилотные машины будут работать как единая команда.
Brontanax призван увеличить боевую массу группировки и позволить пилотам держаться дальше от самых опасных зон. По словам Саймона Барнса (Simon Barnes), управляющего директора авиационного сектора BAE Systems, современным вооружённым силам нужны машины, которые можно быстро наращивать в количестве и адаптировать под новые задачи.
Аппарат разработали в инженерном центре BAE Systems в Уортоне (Ланкашир). В проекте участвовали более 500 сотрудников компании и свыше 75 британских аэрокосмических фирм и небольших предприятий. Работы велись в рамках подразделения FalconWorks за счёт собственных инвестиций компании и опираются на более чем 25-летний опыт BAE Systems в области автономной авиации.
Наземные испытания начнутся в Уортоне, а первый полёт прототипа ожидается в следующем году. Если разработка пойдёт по плану, Brontanax может поступить на вооружение Королевских ВВС до конца десятилетия.
Часть большой программы
Презентация совпала с решением британского правительства вложить 300 миллионов фунтов в программу Storm Fighter. Её цель — создать суверенный Collaborative Combat Aircraft для Королевских ВВС и заложить основу того, что чиновники называют первыми в Европе военно-воздушными силами шестого поколения.
Министр обороны Уэс Стритинг (Wes Streeting) отметил, что Brontanax показывает способность Великобритании самостоятельно проектировать и производить современные боевые летательные аппараты. Начальник штаба Королевских ВВС главный маршал авиации сэр Харв Смит (Sir Harv Smyth) добавил, что служба ускоряет внедрение передовых технологий и видит в прототипе доказательство того, что британская оборонная промышленность способна быстро создавать возможности следующего поколения.
Brontanax относится к концепции «loyal wingman» — автономных аппаратов-напарников, которые летают рядом с пилотируемыми истребителями и берут на себя часть задач. Похожие программы развивают США и Австралия. Collaborative Combat Aircraft становятся одним из самых быстрорастущих направлений военной авиации следующего поколения.
Британский проект показывает, как страна пытается сохранить технологическую независимость и одновременно усилить возможности существующих истребителей за счёт относительно недорогих и гибких беспилотных систем.
