Глобальный спрос на литий стремительно растет, и эксперты прогнозируют дефицит поставок уже в следующем году. Одна из основных проблем заключается в том, что многие мировые запасы лития недоступны. Теперь новая технология, разработанная австралийскими исследователями, предлагает способ доступа к этим запасам, которые не могут быть достигнуты традиционными методами добычи.
Как это работает?
Метод, получивший название EDTA-aided loose nanofiltration (EALNF, “свободная нанофильтрация с помощью EDTA”), предлагает более эффективный и экологически чистый подход к добыче лития из сложных мест, таких как высокогорные соляные равнины и пустынные рассолы.
Процесс EALNF использует специализированную нанофильтрационную систему, которая использует этилендиаминтетрауксусную кислоту (EDTA) в качестве хелатирующего агента. Этот агент избирательно отделяет литий от других минералов, особенно магния, который долгое время был сложным загрязнителем при добыче лития. Одновременно извлекая как литий, так и магний, новый метод превращает то, что ранее считалось отходом, в ценный побочный продукт.
Система также решает проблемы устойчивого развития, производя пресную воду в качестве побочного продукта, в отличие от традиционных процессов, которые часто истощают водные ресурсы. Кроме того, EALNF был разработан с учетом масштабируемости для крупномасштабных промышленных применений.
Исследователи протестировали технологию EALNF на литиевых рассолах из китайских озер Лунму Ко и Дунтай. Результаты и показали, что метод EALNF можно применять примерно для 75% мировых литиесодержащих солевых растворов, которые остаются неиспользованными из-за технических ограничений.
«Высокогорные соляные рассолы в таких странах, как Китай и Боливия, традиционно игнорировались из-за их суровых условий. Наша технология делает эти источники коммерчески жизнеспособными, значительно сокращая время добычи с нескольких лет до нескольких недель», — говорит доктор Чжикао Ли, соруководитель исследования из Исследовательского института Монаш Сучжоу.
Метод добычи также дает надежду на отдаленные пустынные районы, где традиционная добыча нецелесообразна из-за огромного количества воды, химикатов и инфраструктуры, необходимых для этого.
Своевременность этого прорыва имеет решающее значение, поскольку эксперты прогнозируют потенциальный дефицит поставок лития уже в 2025 году. С глобальным стремлением к чистой энергии и электромобилям спрос на литий резко возрастает.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Sustainability.
