Идея размещения солнечных электростанций на орбите не нова, но до сих пор она считалась неоправданно дорогой. Скоро все может измениться. Компания Aetherflux планирует начать передавать солнечную электроэнергию из космоса на Землю примерно через год.
Дорогое решение
Европейское космическое агентство долгие годы изучало возможность использования космической солнечной энергии для удовлетворения энергетических потребностей Европы. Солнечный свет в космосе в среднем в 10 раз интенсивнее, чем на поверхности Земли. Но расчеты показали, что реализация этого решения потребует инфраструктуры стоимостью сотни миллиардов долларов, в основном в виде геостационарных спутников, расположенных на высоте 36 тыс. км над Землей.
Сложные технические и финансовые препятствия заставили многих отвергнуть эту идею как фантастическую мечту, которая никогда не сможет сработать в реальном мире. Однако один предприниматель считает, что ему удалось найти способ сделать космическую солнечную энергию доступной и практичной в самом ближайшем будущем.
Речь идет о Байджу Бхатте, соучредителе торгового приложения Robinhood. После ухода с поста генерального директора Robinhood в 2020 году Бхатт основал новую компанию Aetherflux, которая планирует начать передавать солнечную энергию из космоса на Землю примерно через год.
Начать с малого
Подход Бхатта обходит стороной чрезвычайно дорогостоящие этапы строительства огромного созвездия спутников. Вместо этого Aetherflux начинает с небольшого спутника, расположенного на высоте около 500 км на низкой околоземной орбите.
"Если мы преуспеем, мы откроем для человечества возобновляемый источник энергии, который можно доставить практически в любую точку", - говорит Бхатт.
План состоит в том, чтобы уже в течение следующих 12-15 месяцев запустить первый "киловаттный" солнечный космический аппарат, который сможет передавать инфракрасные лазерные лучи, несущие солнечную энергию, на наземный приемник размером 10 метров.
Хотя вначале такая система не выдаст большой мощности, цель заключается в том, чтобы доказать, работоспособность, безопасность и эффективность идеи.
Если эта демонстрация окажется успешной, Aetherflux продолжит работать с более крупными созвездиями спутников на низкой околоземной орбите, которые смогут совместно обеспечивать непрерывную подачу чистой энергии в больших масштабах. Изначально этот поток возобновляемой энергии будет снабжать отдаленные районы без надежных сетей, такие как зоны стихийных бедствий, горнодобывающие предприятия и военные базы.
Однако реальный долгосрочный потенциал заключается в использовании космической солнечной энергии в качестве базовой нагрузки для дополнения возобновляемых источников, таких как ветер и наземные солнечные фермы.
Конечно, у проекта существует множество технологических и финансовых препятствий. На сегодняшний день Aetherflux финансируется собственными деньгами Бхатта, но для масштабирования потребуются гораздо большие инвестиции.
Существуют также экологические проблемы, связанные с потенциальным воздействием мощных лазерных лучей, постоянно проходящих через атмосферу Земли, а также возможностью усугубления проблемы светового загрязнения, беспокоящей астрономов по всему миру.
Но в Aetherflux надеются, что преимущества этой новой чистой энергии перевесят любые потенциальные недостатки.
