NASA объявило о переносе миссий Artemis II и Artemis III, нацеленных на возвращение американских астронавтов на Луну. По словам представителей агентства, проблемы с теплозащитным экраном и системами жизнеобеспечения вынудили отложить Artemis II на 2026 год, а Artemis III — на 2027 год.
Artemis II и Artemis III
5 декабря на пресс-конференции с участием администратора NASA Билла Нельсона, заместителя администратора Пэм Мелрой, управляющего по исследованиям Джима Фри и астронавта Рида Уайзмана, командующего миссией Artemis II, были озвучены детали текущего состояния программы Artemis. Эта программа направлена на возвращение людей на Луну и создание постоянного присутствия человека на её поверхности.
Согласно заявлению NASA, причиной новых переносов стали дефекты теплозащитного экрана, защищающего капсулу при входе в атмосферу Земли, а также продолжающиеся проблемы с системой жизнеобеспечения космического корабля Orion.
Изначально запуск Artemis II планировался на период между 2019 и 2021 годами, однако был сначала перенесён на 2023 год, затем на сентябрь 2025-го, и теперь на апрель 2026 года. В этой миссии экипаж из двух американских и одного канадского астронавта должен был совершить облёт Луны. Artemis III, предусматривающая высадку астронавтов на Южном полюсе Луны, отложена до середины 2027 года. В NASA даже рассматривают возможность изменения этой миссии на орбитальный полёт вокруг Земли для испытаний технологий.
Цепь проблем
Основная проблема связана с теплозащитным экраном корабля Orion. Этот экран, выполненный из смолы Avcoat в ячеистой структуре из стекловолокна, был разработан ещё для программы Apollo и адаптирован под современные экологические требования. Во время беспилотного полёта Artemis I на высокой скорости (около 40 000 км/ч) произошло некорректное оплавление щита, что привело к растрескиванию и отслоению его фрагментов.
Программа Artemis сталкивается с критикой из-за использования устаревших технологий, унаследованных от космических челноков 1970-х годов. Кроме того, бюджет проекта к 2023 году достиг 93 миллиардов долларов, а стоимость каждого запуска оценивается в 2,2 миллиарда долларов при частоте запусков раз в два года. На фоне этих затрат особенно контрастируют планы компании SpaceX, которая намерена осуществить 25 запусков более крупной ракеты уже в 2025 году по гораздо меньшей цене.
Несмотря на проблемы, NASA продолжает подготовку миссий: корабль Orion для Artemis II уже устанавливается на ракету-носитель SLS, а сборка Orion для Artemis III идёт полным ходом. В агентстве сохраняют уверенность в успехе программы. Однако задержки и технологические вызовы заставляют некоторых экспертов предлагать NASA сосредоточиться на глубоких космических исследованиях, где агентство добилось значительных успехов.
«Программа Artemis — это один из самых смелых и сложных международных проектов в истории человечества. Мы достигли значительного прогресса за последние четыре года и должны провести следующий тестовый полёт на высоком уровне. Только так мы обеспечим успех всей программы Artemis», — заявил Билл Нельсон.
