Впервые в истории регулярные подразделения британской армии применили лазерное оружие высокой мощности, установленное на бронированной боевой машине. Военные из 16-го артиллерийского полка в Уэльсе использовали лазерную установку, размещённую на боевом автомобиле Wolfhound, для поражения нескольких воздушных целей.
Новое лазерное вооружение разрабатывается в рамках демонстрационной программы "Наземное лазерное оружие направленного действия" (LDEW, Land Laser Directed Energy Weapon) Министерства обороны Великобритании. Этот проект демонстрирует стремление Великобритании ускорить создание практичных лазерных систем, которые можно использовать как на кораблях, так и на наземной технике.
Сокращение численности вооружённых сил Великобритании достигло исторического минимума. Армия сейчас меньше, чем когда-либо после Наполеоновских войн. Кроме того, из-за бюджетных сокращений из эксплуатации были выведены три крупных военных корабля, включая единственные два десантных корабля.
Сокращения военного потенциала происходят со времён окончания Второй мировой войны. Однако текущая геополитическая ситуация и опыт, полученный в результате российского нападения на Украину, требуют повышения боеспособности каждого военного ресурса. Такой подход предполагает, что после списания каждого корабля новый должен обладать значительно более высокими возможностями.
В этой стратегии особое внимание уделяется лазерному оружию как множителю силы. Лазеры имеют ряд преимуществ, особенно при борьбе с роевыми атаками дронов. Лазерный луч движется со скоростью света, боеприпасы практически неисчерпаемы, стоимость выстрела минимальна, а система может поражать несколько целей подряд.
Во время недавних учений на полигоне Radnor в Уэльсе солдаты применяли лазерную систему Raytheon High Energy Laser Weapon System (HELWS). С помощью сенсоров и систем наведения они обнаруживали и уничтожали дроны в реальном времени.
"Каждый залп успешно сбивал дрон. Мы тестировали лазер на различных дистанциях, скоростях и высотах, но одно оставалось неизменным — скорость, с которой дрон уничтожался. Это определённо оружие, которое можно добавить в арсенал боевых систем на поле боя," — говорит уорент-офицер Мэтью Андерсон, руководитель испытаний из группы разработки вооружений британской армии.
