Учёные из Питтсбургского университета разработали тест на биомаркеры, позволяющий выявлять небольшие скопления тау-белка в головном мозге и спинномозговой жидкости – ключевой признак развития болезни Альцгеймера.
Ранняя диагностика даже минимальных скоплений этих белков может значительно повысить эффективность лечения. Новый тест способен обнаружить изменения за несколько лет, а в некоторых случаях – за целое десятилетие до появления видимых нарушений на снимках мозга.
Ранняя диагностика
Это особенно важно, поскольку болезнь Альцгеймера остаётся неизлечимой и оказывает разрушительное влияние на жизнь пациентов. На первых стадиях заболевание проявляется в виде забывчивости, но со временем приводит к дезориентации, галлюцинациям, расстройствам сна и значительным когнитивным нарушениям. В тяжёлых случаях пациенты теряют способность говорить, передвигаться, испытывают трудности с приёмом пищи и утрачивают контроль над функциями организма.
По словам Томаса Карикари, ведущего автора исследования, ранняя диагностика играет ключевую роль в эффективности терапии. Исследования показывают, что пациенты с незначительным количеством тау-белковых клубков лучше реагируют на новые методы лечения, чем те, у кого уже развились значительные отложения этого белка в мозге.
Механизм развития болезни
Для понимания механизма развития болезни важно знать, как устроена нервная система. Человеческий мозг содержит около 86 миллиардов нейронов, соединённых между собой синапсами. Эти связи поддерживаются микротрубочками, которые выполняют роль «рельсов», транспортируя питательные вещества и сигналы.
Тау-белки стабилизируют микротрубочки и обеспечивают их нормальное функционирование. Однако при нарушении их работы белки начинают слипаться, образуя клубки. Это мешает микротрубочкам выполнять свою функцию, что постепенно приводит к разрушению нейронных связей и развитию болезни Альцгеймера.
Исследователи выявили два ключевых участка тау-белка, которые сигнализируют о начале патологических изменений. Эти участки, названные p-tau-262 и p-tau-356, могут служить ранними индикаторами болезни. Их своевременное обнаружение даст врачам возможность начать лечение на самых ранних стадиях, когда оно наиболее эффективно.
Этот тест – лишь одно из значительных достижений в области изучения болезни Альцгеймера за последние годы. Учёные уже выделили пять подтипов заболевания, что открыло новые перспективы для персонализированного лечения. Также был создан детальный временной ряд изображений изменений в мозге на клеточном уровне, что позволило глубже понять механизмы развития болезни.
Кроме того, исследователи обнаружили, что ограничение активности определённого фермента может замедлить прогрессирование заболевания. Другая команда учёных разработала молекулу, способную усиливать электрические колебания в мозге, что улучшает память и когнитивные функции у мышей с моделью болезни Альцгеймера.
В ближайшие годы можно ожидать появления новых методов лечения, которые помогут миллионам людей во всём мире. По прогнозам, к 2030 году число людей, страдающих различными формами деменции, включая болезнь Альцгеймера, может достичь 78 миллионов человек.
Исследование опубликовано в журнале Nature.
