Программа NOM4D является частью глобального тренда в развитии космических технологий, который к 2030 году обещает значительные достижения. Среди них – частые орбитальные запуски, регулярные лунные миссии, дозаправка автоматических космических аппаратов на орбите и использование автономных роботов для строительства в космосе. Последние достижения NOM4D приближают реализацию этого амбициозного будущего.
DARPA объявило о важном этапе в развитии программы, переходя от лабораторных испытаний к маломасштабным орбитальным демонстрациям. Это позволит проверить новые материалы и методы сборки непосредственно в космической среде, что является ключевым шагом к созданию крупных орбитальных конструкций.
Запущенная в 2022 году, программа NOM4D решает фундаментальную проблему космического строительства – ограничения по размеру и массе грузовых отсеков ракет. Вместо традиционных сложенных или компактных конструкций DARPA предлагает хранить в ракете легкие сырьевые материалы, которые затем будут собираться в единую структуру уже на орбите. Такой подход позволяет создавать гораздо более крупные и эффективные по массе сооружения.
После успешных результатов первых двух этапов DARPA дала зеленый свет испытаниям в космосе – важному шагу на пути к промышленному производству в орбитальных условиях.
Ключевые эксперименты и партнерства
Калифорнийский технологический институт (Caltech) совместно с компанией Momentus проведет демонстрацию автономной роботизированной сборки на борту орбитального аппарата Momentus Vigoride. В рамках эксперимента, запланированного на февраль 2026 года при запуске ракеты SpaceX Falcon 9, в космосе будет возведен круговой каркас диаметром 1,4 метра. Он будет выполнен из легкого композитного материала и имитировать архитектуру антенны – это важный этап на пути к созданию масштабной космической инфраструктуры.
Тем временем Университет Иллинойса в Урбана-Шампейне (UIUC) разработал высокоточный метод формирования композитных материалов в космосе. В партнерстве с Voyager Space этот процесс будет протестирован на Международной космической станции в апреле 2026 года. Основой технологии станет метод «фронтальной полимеризации», позволяющий затвердевать углеродным волокнам без использования крупных автоклавов. Этот подход может существенно облегчить производство массивных конструкций в космосе.
Хотя Университет Флориды не принимает участия в орбитальных демонстрациях, его исследования в области лазерной гибки металлических листов также являются важным вкладом в программу. В сотрудничестве с Космическим центром Маршалла NASA эта работа может стать ключевой для будущих технологий космического производства.
Влияние на космическую отрасль
Успешные демонстрации технологий могут кардинально изменить как коммерческий, так и оборонный космический сектор. По словам руководителя программы NOM4D Эндрю Детора, эти разработки могут масштабироваться до создания 100-метровых радиочастотных антенн, которые улучшат мониторинг окололунного пространства.
Помимо оборонных задач, программа NOM4D открывает путь к формированию экосистемы космического производства. В перспективе это может привести к созданию орбитальных заправочных станций, солнечных электростанций и других ключевых объектов, обеспечивающих как коммерческие, так и национальные интересы в космосе.
