Исследователи из Швейцарской федеральной лаборатории материаловедения и технологий (EMPA) представили инновационный материал на основе грибов, способный не только разлагаться естественным образом, но и перерабатывать отходы. Разработкой занимались доктор Густав Нюстрём и его коллега Ашутуш Синха, ранее участвовавшие в создании грибных батарей.
В отличие от многих проектов, где используется только мицелий — корневая структура грибов, — учёные выбрали особый штамм гриба «щелелистника», который обычно растёт на мёртвой древесине, и применили весь организм целиком. Этот штамм производит две ценные макромолекулы: одна из них действует на границах несмешивающихся жидкостей, другая — это сверхтонкие нанонити, длина которых в тысячи раз превышает их толщину.
Благодаря этим свойствам, мицелиальные волокна оказались отличными природными эмульгаторами — и, что важно, безопасными для употребления в пищу. На их основе команда разработала стабильную съедобную эмульсию, которая может использоваться для улучшения текстуры и срока хранения продуктов питания и косметики.
Кроме того, из грибного материала создали тонкую плёнку с высокой прочностью на разрыв. Она не только устойчива к растяжению, но и способна реагировать на влажность, что делает её перспективной для производства биоразлагаемых датчиков влажности.
Однако, возможно, самое впечатляющее применение — это создание "живых" пакетов для органических отходов. Такой пакет не просто разлагается, как обычный компостируемый пластик, а сам помогает перерабатывать пищевые остатки. Это может особенно пригодиться в странах с высокой долей органических отходов и недостаточной инфраструктурой утилизации. Например, в Индии пластиковые пакеты нередко попадают в желудки животных, поедающих мусор, и остаются в почве на десятилетия.
Учёные надеются, что в ближайшем будущем их разработка найдёт широкое применение в промышленности и экологии.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Advanced Materials.
