На 56-й Лунно-планетарной конференции (LPSC 2025) была представлена работа, посвящённая перспективам использования ядерной энергии для двигательных установок в космосе. Исследование акцентирует внимание на возможностях, которые открываются перед человечеством благодаря ядерному расщеплению — в частности, для изучения удалённых планет, таких как Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.
Авторы исследования — главы частных аэрокосмических компаний из Бангалора, Индия: Малая Кумар Бисвал (Acceleron Aerospace) и Рамеш Кумар (Grahaa Space). Они уверены, что их работа может стать отправной точкой в переосмыслении будущего межпланетных миссий.
Ядерные двигатели
В основе новой концепции лежит использование энергии ядерного расщепления — процесса, при котором тяжелые атомы делятся на более лёгкие с выделением значительного количества энергии. Такие двигательные установки обеспечивают высокую плотность энергии, не зависят от солнечного света и могут стабильно работать в течение десятилетий. Это делает их особенно полезными для дальних полётов, где солнечные панели теряют эффективность, а химическое топливо ограничено по запасам и мощности.
Ядерные системы отличаются более высокой мощностью и надёжностью по сравнению с химическими или солнечными аналогами. Они позволяют перевозить большие грузы, сокращать длительность полёта и работать даже в условиях слабой освещённости, например на теневой стороне планет.
Зачем это нужно
Согласно Бисвалу, существующие технологии — химические двигатели и солнечные панели — уже не справляются с требованиями долгосрочных миссий к Марсу и далее. Ядерная энергетика может стать решающим фактором в освоении внешней части Солнечной системы и даже межзвёздного пространства.
Кроме того, эта технология способна поддерживать не только движение корабля, но и системы жизнеобеспечения на борту в течение длительного времени. Примеры текущих проектов, таких как NASA Kilopower, показывают, что развитие в этом направлении идёт устойчиво и последовательно.
Однако остаются и вызовы: защита от радиации, вопросы безопасности и масса систем. Тем не менее, по сравнению с ограничениями традиционных технологий, эти проблемы кажутся преодолимыми.
Идея ядерного ракетного двигателя не нова — она обсуждается ещё с 1950-х годов. Программы, вроде NERVA от NASA, демонстрировали хорошие результаты, но часто оказывались свернуты из-за сокращения финансирования. Частные компании, такие как Ad Astra, также сталкиваются с трудностями из-за длительных сроков разработки и отсутствия инвестиций.
Как отметил астронавт и основатель Ad Astra Франклин Чанг Диас, «технология есть, но сроки её реализации полностью зависят от финансирования». И хотя в последние годы появляются совместные инициативы (например, сотрудничество Ad Astra с SpaceNukes), деньги остаются ключевым препятствием.
