NASA активно продвигает амбициозный проект по созданию радиотелескопа на обратной стороне Луны. Этот проект, получивший название Lunar Crater Radio Telescope (LCRT), не заменит существующие земные обсерватории, но станет важным шагом к защите и расширению возможностей астрономических исследований.
LCRT планируется разместить внутри естественного лунного кратера. Радиоантенна будет представлять собой гигантскую сетку диаметром около 350 метров, натянутую при помощи тросов. Для её установки NASA разрабатывает автоматизированную систему с применением робототехники. Проект находится на стадии создания прототипа, который испытывается в Калифорнии, в радиообсерватории Оуэнс-Вэлли. По оценкам, строительство LCRT может обойтись в 2,6 миллиарда долларов, а запуск в эксплуатацию возможен в 2030-х годах.
Зачем это нужно
Размещение телескопа на обратной стороне Луны — не случайный выбор. Эта зона естественным образом защищена от радиопомех и светового загрязнения, с которыми сталкиваются наземные обсерватории. Особенно актуальной эта проблема стала на фоне стремительного роста числа спутников на орбите Земли, в том числе из-за проектов вроде Starlink. Радиочастотные помехи угрожают способности приборов фиксировать слабые сигналы из ранней Вселенной. По словам астронома Федерико Ди Вруно, это может привести к тому, что человечество "искусственно закроет окна" в космос.
Кроме защиты от помех, LCRT позволит изучать длинноволновое радиоизлучение (длиной более 10 метров), которое не проникает сквозь атмосферу Земли. Эти частоты особенно важны для исследования так называемой "тёмной эпохи" Вселенной — времени до образования первых звёзд. Исследования этого периода помогут глубже понять природу тёмной материи, тёмной энергии, инфляции и даже законов физики.
Хотя идея размещения радиотелескопа на Луне обсуждается ещё с 1980-х годов, только современные технологии позволяют приблизиться к её реализации. С 2020 года проект получил несколько раундов финансирования от NASA. По словам научного сотрудника проекта Гауранги Гупты, сейчас команда готовит заявку на следующий этап поддержки. При успешном развитии, LCRT может стать полноценной миссией в ближайшие десять лет.
NASA уже ведёт первые эксперименты с радионаблюдениями с Луны. В феврале 2024 года прибор ROLSES-1 был доставлен на её видимую сторону, однако собранные им данные оказались почти полностью загрязнены сигналами с Земли. Следующая миссия, запланированная на 2025 год, попытается разместить телескоп уже на обратной стороне Луны.
