Европейское космическое агентство (ESA) представило первые уникальные снимки солнечной короны, полученные с помощью двух спутников миссии Proba-3, находящихся в миллиметровой синхронизации на орбите. Впервые в истории инженерам удалось воссоздать искусственное солнечное затмение в космосе — без влияния атмосферы и рассеянного света, которое позволило заглянуть в одну из самых загадочных областей Солнца.
Как это работает
Система состоит из двух космических аппаратов: один оснащён коронографом ASPIICS, второй — экраном-оккультером диаметром 1,4 метра. Расстояние между ними составляет всего 150 метров. Благодаря ювелирной точности в ориентации, оккультер отбрасывает восьмисантиметровую тень на оптику коронографа, полностью перекрывая яркий диск Солнца. Это позволяет наблюдать слабое свечение короны, ранее почти недоступное для изучения.
Коронограф делает три последовательных снимка с разной экспозицией, которые затем объединяются в одно изображение — так удаётся зафиксировать как внутренние, так и внешние слои солнечной короны.
Зачем это нужно
Солнечная корона интересует учёных не только из-за своей загадочной природы — её температура в сотни раз выше, чем у поверхности Солнца, — но и потому, что именно в ней зарождаются солнечные ветры и корональные выбросы массы. Эти явления могут вызывать магнитные бури на Земле, нарушать связь и выводить из строя электросети.
Миссия Proba-3 позволяет создавать затмение каждые 19,6 часа и поддерживать его до 6 часов — что невозможно в случае естественных солнечных затмений, которые случаются раз в год-два и длятся всего несколько минут. Благодаря новым данным, учёные уже начали уточнение моделей космической погоды, используя при этом инструменты вроде COCONUT от KU Leuven и виртуального центра моделирования космической погоды ESA.
Автономность и точность
Одним из достижений миссии стало автономное управление полётом. Аппараты сами выстроились в нужную формацию, используя новейшие навигационные системы, разработанные в рамках программы ESA GSTP. Хотя пока команда на Земле остаётся в режиме готовности, в будущем планируется полностью автономная работа системы.
Кроме ASPIICS, на борту установлены и другие научные приборы — радиометр DARA для измерения общего потока солнечной энергии и спектрометр 3DEES, отслеживающий поведение электронов в радиационных поясах Земли.
Proba-3 была запущена в декабре 2024 года с индийского космодрома Шрихарикота ракетой PSLV-XL. Проект реализуется консорциумом из 14 стран, включая Испанию, Бельгию и Индию.
