Золото занимает особое место в истории человечества. Это не просто металл для украшений или монет — это символ власти, богатства и стабильности. Его жаждали императоры и искали авантюристы. Благодаря своим уникальным свойствам — устойчивости к коррозии, высокой проводимости, легкости обработки и редкости — золото на протяжении тысячелетий оставалось эталоном ценности и средством накопления.
«Золотой запас» Земли
На сегодняшний день люди добыли около 216 тысяч тонн золота — этого хватило бы, чтобы сформировать куб со стороной 22 метра. Однако все это — лишь малая часть от того, что действительно находится на нашей планете. Основная масса золота, по оценкам ученых из Гёттингенского университета, скрыта в самом центре Земли — в ее расплавленном ядре.
Это неудивительно: золото относится к сидерофильным элементам — то есть "любящим железо". Такие элементы во время формирования планеты стремились к более плотным структурам и опустились в ядро вместе с железом. По расчетам, в ядре достаточно золота, чтобы покрыть всю поверхность Земли слоем толщиной 46 сантиметров.
Золото может подняться
Хотя достать этот подземный клад невозможно, есть небольшая надежда: золото и другие тяжелые элементы не навсегда «заперты» в ядре. Ученые изучили изотопный состав рутения и вольфрама в лаве из Гавайев, Баффиновой Земли, Галапагосов и острова Реюньон. Обнаруженная аномалия в соотношении изотопов свидетельствует о том, что часть вещества поступает с границы ядра и мантии.
Иными словами, золото может со временем подниматься на поверхность Земли через вулканические процессы. Правда, этот процесс растянут на сотни миллионов лет.
Если ждать миллионы лет нет желания, у человечества есть другой путь — космос. Некоторые астероиды, как, например, Психея, содержат высокую концентрацию металлов, включая золото. Потенциально ценность таких объектов может достигать десятков квадриллионов долларов.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
