Компания Colossal Biosciences, известная своими проектами по воскрешению шерстистого мамонта и додо, объявила о новом амбициозном шаге — восстановлении гигантской нелетающей птицы моа, некогда обитавшей в Новой Зеландии. Это заявление вновь вызвало активные споры среди ученых, касающиеся как научной реализуемости, так и этической стороны вопроса возрождения вымерших видов.
Кто такие моа?
До прибытия полинезийцев в XIV веке, Новая Зеландия была домом для моа — группы из девяти видов нелетающих птиц, некоторые из которых достигали более 3,5 метров в высоту и весили до 230 килограммов. Это значительно больше современного страуса, крупнейшей ныне живущей птицы.
Моа обитали в регионе около 4000 лет, пока окончательно не вымерли примерно 600 лет назад — в основном из-за охоты и разрушения среды обитания с приходом первых людей. С тех пор эти гигантские птицы стали частью утраченного природного наследия страны.
Новая цель Colossal Biosciences
Colossal Biosciences заявила о намерении «воскресить» все девять видов моа и вернуть их в дикую природу. Как и в предыдущих проектах компании, методика основана на генной инженерии: ученые собираются изменить геном ближайших живущих родственников моа, чтобы воссоздать их внешность и, насколько возможно, поведение.
У потенциальных «доноров» — южноамериканских птиц тинаму и австралийских эму — ДНК будет постепенно модифицироваться с помощью технологии CRISPR. Аналогичный подход используется для проекта по возрождению додо, в котором участвует никобарский голубь.
Компания уже начала сотрудничество с Центром исследований Нгāи Таху при Университете Кентербери в Новой Зеландии. Первая задача — расшифровка полного генома всех девяти видов моа, используя образцы костей из коллекции центра.
Colossal планирует тесно работать с учеными, биологами и представителями коренного народа маори, чтобы проект шел в соответствии с местными культурными и экологическими принципами. Завершение работы над геномами ожидается к лету 2026 года.
Трудности "воскрешения" птиц
По словам главного научного сотрудника Colossal, профессора Бет Шапиро, процесс воскрешения птиц значительно сложнее, чем млекопитающих. В отличие от них, эмбрионы птиц развиваются внутри яиц, что делает пересадку эмбрионов суррогатным матерям более сложной задачей.
Ранее Colossal заявляла о «возрождении» древнего вида — ужасного волка, однако большинство ученых усомнились в точности термина. По сути, были выведены гибриды серого волка с изменениями в 20 участках ДНК, придающими им черты вымершего ужасного волка — например, густую белую шерсть и мощные челюсти.
Проект по возрождению моа получил значительное финансирование в размере $15 миллионов от известного режиссёра Питера Джексона и его партнёрши Фрэн Уолш. Известно, что Джексон владеет одной из крупнейших частных коллекций костей моа, что отражает его давний интерес к исчезнувшей фауне Новой Зеландии.
Однако не все разделяют энтузиазм Colossal. Многие эксперты по сохранению биоразнообразия выражают сомнение в пользе подобных проектов. Они указывают на то, что «воскрешение» вида — это не только внешность, но и сложные поведенческие и экологические аспекты, которые невозможно воссоздать лишь с помощью ДНК.
Критики подчеркивают, что ресурсы, вкладываемые в проекты по де-вымиранию, могут отвлекать внимание и финансирование от охраны видов, находящихся под угрозой исчезновения уже сегодня.
