В условиях, когда всё больше общения происходит через экраны, физический контакт постепенно уходит из повседневной жизни. Однако инженеры из Школы инженерии Витерби при Университете Южной Калифорнии (USC) разработали тактильную систему, которая возвращает ощущение прикосновений в виртуальную реальность.
Созданная ими носимая технология позволяет пользователям чувствовать такие жесты, как рукопожатия, похлопывания по плечу или сжимание руки, несмотря на физическую дистанцию. Система включает перчатки и нарукавники с вибрационными моторами, которые имитируют давление и движение, приближая цифровое взаимодействие к реальным ощущениям.
Разработка прошла тестирование в ходе пользовательского исследования и показала, что тактильная обратная связь делает виртуальное общение более эмоциональным и реалистичным.
Как это работает
Технология поддерживает до 16 пользователей одновременно в едином виртуальном пространстве. Каждый из участников представлен полноразмерным аватаром, повторяющим движения в реальном времени. Пользователи могут свободно перемещаться, выполнять жесты и взаимодействовать с виртуальными объектами — например, передавать друг другу чашку или выполнять совместные задания.
Сенсорные ощущения создаются с помощью миниатюрных моторов в перчатках и рукавах, что делает прикосновения в виртуальной среде более убедительными. Согласно исследованию, представленному на конференции IEEE World Haptics, такие взаимодействия вызывали у участников больше положительных эмоций и повышали чувство вовлеченности.
Учёные также исследовали, как скорость жеста и тип вибрации влияют на восприятие, что поможет в будущем улучшить дизайн тактильной обратной связи.
Идея разработки возникла из личного опыта исследователей. Руководитель проекта и первый автор исследования, аспирант USC Преманкур Банерджи, рассказал, что вдохновением послужила его собственная разлука с близкими.
«Этот проект родился из простого, но глубоко человеческого желания — быть ближе к тем, кого мы скучаем. Проведя более пяти лет вдали от семьи, я хотел не просто имитировать присутствие, а вернуть ощущение физической близости, которое так часто теряется при дистанционном общении», — отметил Банерджи.
Зачем это нужно?
Новую технологию можно использовать далеко за пределами обычного общения. Она может стать полезной, например, для пациентов, находящихся в изоляции, чтобы ощутить присутствие родных, повысить вовлеченность в гибридных форматах обучения или подарить утешение людям, разделённым военной службой или поездками.
По словам профессора USC Хизер Калбертсон, одного из авторов исследования, видеосвязь через Zoom или FaceTime сохраняет визуальный и голосовой контакт, но не заменяет тактильного взаимодействия, столь важного для человека.
«Хотя технология не заменит личное присутствие, она может значительно усилить социальное взаимодействие там, где физическая близость невозможна», — подчеркнула она.
Исследователи убеждены: внедрение прикосновений в виртуальные пространства может стать ключевым шагом к восполнению базовой человеческой потребности.
«Осязание — фундаментальная часть нашего благополучия. Чтобы сделать цифровое общение по-настоящему значимым, необходимо вернуть в него физические ощущения», — заключила Калбертсон.
