Представьте себе, что вы мчитесь по встречной полосе со скоростью в десятки тысяч километров в час, а навстречу вам с такой же скоростью летит кусочек краски. Звучит несерьезно? Но в космосе такая микроскопическая частица превращается в настоящий снаряд, способный вывести из строя многомиллионный спутник или пилотируемый корабль. Именно эта невидимая угроза — проблема космического мусора — заставляет инженеров искать все новые способы защиты. И калифорнийская компания Atomic-6, похоже, нашла весьма изящное решение.
Как устроена космическая защита сегодня?
Чтобы понять новинку, нужно взглянуть на классику. С середины XX века золотым стандартом защиты от микрометеоритов и мусора считается щит Уиппла, названный в честь астронома Фреда Уиппла. Принцип его действия можно сравнить с многослойным бутербродом: несколько листов алюминиевой брони разделены пустотой или наполнителем. Врезаясь в первый слой, опасная частица разрушается, и облако ее фрагментов рассеивается в пространстве между слоями, не добираясь до корпуса корабля.
Эта система проверена временем — она защищала аппараты программы «Аполлон». Но у нее есть серьезные недостатки. Щит Уиппла сложен в производстве, тяжел и дорог. А главное — алюминий при ударе сам порождает новые обломки, лишь усугубляя проблему, для борьбы с которой и был создан. Получается замкнутый круг.
Прорыв от Atomic-6: Легче, прочнее, умнее
Компания Atomic-6 представила свою разработку — «Космическую Броню» (Space Armor). Это не многослойный «пирог», а цельнокроеные плитки из специального полимерного композита. Соотношение волокон и смол, а также технология их производства держатся в строжайшем секрете. Стандартная плитка размером 30х30 см и толщиной 2.5 см легко клеится на поверхность аппарата, как кафель, но может быть изготовлена и в более крупных форматах.
Что же делает эти плитки такими особенными? Во-первых, эффективность. Они способны выдерживать столкновения на скорости свыше 7 км/с, при этом образуя значительно меньше вторичных осколков по сравнению с традиционным щитом. Производитель предлагает два основных варианта: облегченный, для защиты от 90% частиц диаметром до 3 мм, и тяжелый, справляющийся с обломками размером до 12.5 мм.
Но есть у новинки и поистине революционное преимущество. В отличие от металлического щита Уиппла, который работает как клетка Фарадея и блокирует радиоволны, полимерная броня Atomic-6 — радиопрозрачна. Это открывает совершенно новые возможности.
Защита без потери связи
Благодаря радиопрозрачности, новую броню можно использовать для защиты самого уязвимого — антенн и радаров. Компания уже создала первые в мире радиопрозрачные обтекатели (радомы), которые одновременно служат щитом от космического мусора.
«Это серьезный прорыв. Больше не нужно жертвовать качеством связи ради безопасности космического аппарата. Эта небольшая композитная плитка сохраняет работу критически важных систем, защищая спутники, станции и людей на орбите от растущей, но невидимой угрозы», — говорит Тревор Смит, генеральный директор Atomic-6.
С учетом роста геополитической напряженности и рисков целенаправленных атак на орбите, надежная защита спутников и астронавтов перестала быть опцией. Она стала необходимостью. Новая «Космическая Броня» — это шаг к тому, чтобы сделать пребывание в космосе не только продуктивным, но и безопасным.
