Долгое время Марс представлялся почти безмолвным миром — холодным, пыльным и лишённым бурных атмосферных процессов. Однако новое исследование заставляет пересмотреть это привычное представление. Оказывается, Красная планета может быть куда более электрической, чем мы думали.
NASA сообщает, что марсоход Perseverance зафиксировал десятки слабых электрических разрядов — своеобразных микровспышек, возникающих в пыльной атмосфере. Это не гром и не привычная молния, а едва слышные «щелчки», родственные мини-электрическим вспышкам внутри марсианских пылевых вихрей.
Загадочные разряды
Учёные давно подозревали, что мощные пылевые бури на Марсе могут генерировать электрические разряды, но прямых доказательств не было. Теперь команда под руководством Баптиста Шида из Института астрофизики и планетологии в Тулузе представила первые убедительные данные.
В распоряжении исследователей оказалось 28 часов аудиозаписей, собранных за два марсианских года. В них удалось выделить 55 отдельных электрических событий, связанных с сильным ветром, пылевыми дьяволами и фронтами бурь. Особенно часто разряды появлялись во время самых мощных воздушных потоков — в верхних 30% по силе. Шестнадцать из них пришлись на два близких столкновения с пылевыми вихрями.
Источник этих мини-вспышек — трибоэлектричество, знакомое каждому по лёгкому удару током, когда после пушистого ковра вы касаетесь металлической ручки. На Марсе, где атмосфера разрежена и состоит в основном из углекислого газа, электрические дуги формируются значительно проще, чем на Земле.
Интересно, что некоторые разряды возникали всего в нескольких сантиметрах от микрофона Perseverance — достаточно близко, чтобы прибор уловил характерное потрескивание, но недостаточно мощно, чтобы считать это полноценной молнией в земном понимании.
Почему это важно для исследований Марса
До сих пор никто не слышал подобных звуков ни на Марсе, ни на другой планете. Открытие показывает: марсианская погода может включать частые слабые разряды, а не зрелищные молнии.
По словам соавтора исследования Ральфа Лоренца, звук напоминал «искру или короткий хлыстовой удар». Но за этой скромной акустикой скрывается серьёзное научное значение. Как отмечает Шид, обнаруженные разряды могут повлиять на:
- химию атмосферы и почвы, стимулируя новые реакции;
- климат и движение пыли на планете;
- сохранность органических молекул, важных для поиска следов жизни;
- безопасность оборудования и будущих миссий, включая пилотируемые.
Простыми словами, электрические разряды способны менять поверхность Марса и создавать риски для техники и людей.
Пока данные основаны только на звуковых и электромагнитных сигналах — никаких визуальных вспышек зафиксировано не было. Чтобы понять масштабы и частоту таких разрядов, учёные предлагают разработать новые приборы и улучшить атмосферные модели Марса.
Исследование опубликовано в журнале Nature, и, похоже, оно открывает новую главу в изучении марсианской погоды. Кто бы мог подумать: планета, которую мы считали тихой и безжизненной, буквально потрескивает от электричества.
