Чтобы долететь до Луны и Марса, огромным кораблям вроде Starship потребуется дозаправка прямо на орбите. Пока это остаётся одной из главных технических проблем. NASA готовится сделать важный шаг вперёд: в этом году будет запущен спутник LOXSAT, который протестирует технологии хранения и перекачки криогенного топлива в условиях микрогравитации.
Миссия, которую разработали совместно с компанией Eta Space, станет ключевым испытанием перед будущими пилотируемыми полётами по программе Artemis.
LOXSAT: летающая лаборатория криогенного топлива
Спутник отправится в космос летом 2026 года на ракете Rocket Lab Electron из Новой Зеландии. Он будет работать на низкой околоземной орбите около девяти месяцев и протестирует сразу 11 разных технологий управления криогенными жидкостями.
Криогенное топливо (в первую очередь жидкий кислород) очень эффективно, но крайне капризно. Оно должно храниться при сверхнизких температурах. В космосе из-за постоянных перепадов температуры происходит «выкипание» (boiloff) — топливо превращается в газ и уходит в космос. Это серьёзная проблема для SpaceX и Blue Origin, чьи лунные посадочные модули тоже используют криогенное топливо.
LOXSAT проверит, как уменьшать потери, перекачивать топливо между аппаратами, поддерживать давление в баках и точно измерять уровень жидкости в невесомости.
Почему это критично для Луны
По планам NASA, уже к миссии Artemis IV (2028 год) американские астронавты должны высадиться на Луне с помощью заправленных на орбите кораблей Starship HLS или Blue Origin Mk1. Без надёжной дозаправки на орбите эти миссии просто невозможны.
«По сути, мы создаём космические автозаправки, — отмечают в NASA. — Они станут важной частью долгосрочного присутствия человека на Луне и дальнейших полётов в Солнечной системе».
Китай уже демонстрировал дозаправку спутников на орбите (миссии Shijian-21 и Shijian-25). Пока ни одна страна не показала перекачку большого объёма криогенного топлива между крупными кораблями. Поэтому успех LOXSAT важен не только для NASA, но и для всей глобальной космической отрасли.
