Маленькие беспилотники часто ограничены ёмкостью аккумулятора. Им приходится регулярно садиться для подзарядки или замены батарей, что прерывает наблюдение и связь. Военно-воздушные силы США решили проверить, можно ли решить эту проблему с помощью беспроводной передачи энергии. Компания Reach Power и лаборатория NIMBUS Университета Небраски-Линкольн получили контракт Phase I по программе AFWERX, чтобы изучить, как «заряжать» сидящие на месте дроны дистанционно.
Речь идёт о так называемых perched drones — беспилотниках, которые не летают постоянно, а занимают фиксированную позицию и работают как узлы связи или разведки. Если удастся передавать им энергию по воздуху, они смогут оставаться на посту гораздо дольше, не требуя частых посадок и замены аккумуляторов.
Проект объединяет технологию беспроводной передачи энергии Reach Power и опыт лаборатории NIMBUS в области автономных систем и робототехники. На первом этапе исследователи проверят техническую осуществимость концепции. Если она сработает, это упростит логистику и снизит нагрузку на военных в реальных условиях.
Основатель и генеральный директор Reach Power Крис Давлантес (Chris Davlantes) отмечает: «Беспроводная энергия может позволить небольшим беспилотным системам дольше оставаться на позиции и поддерживать задачи связи и разведки». По его словам, сокращение циклов замены батарей снизит операционную нагрузку на личный состав и поможет сохранять связь и осведомлённость в сложных условиях.
Директор лаборатории NIMBUS доктор Бриттани Дункан (Brittany Duncan) добавила, что цель работы — понять, как такие дроны могут служить гибкими узлами для постоянной связи и наблюдения. Исследование соответствует миссии лаборатории — развивать технологии, которые укрепляют национальную безопасность и операционную устойчивость.
Программа AFWERX и Air Force Research Laboratory уже несколько лет помогает стартапам и университетам быстрее доводить коммерческие идеи до военного применения. Контракты Phase I как раз предназначены для проверки самой концепции. Если беспроводная передача энергии окажется рабочей, военные смогут дольше держать разведывательные и связные дроны в нужных точках, меньше отвлекаясь на обслуживание.
Пока речь идёт только о предварительном исследовании. До реальных испытаний в полевых условиях ещё далеко. Однако сама идея показывает, в каком направлении движется развитие беспилотных систем: от коротких вылетов к длительному, почти постоянному присутствию в воздухе или на позиции.
