Космический мусор становится одной из главных проблем для операторов спутников и космических агентств. Вокруг Земли обращаются тысячи обломков, оставшихся после столкновений, испытаний ракет и выхода из строя аппаратов. Даже мельчайшие фрагменты, движущиеся с огромной скоростью, способны пробить обшивку спутника или вывести из строя оборудование.
С каждым годом количество запусков растёт, а вместе с ним — и вероятность аварийных ситуаций. Частицы могут десятилетиями оставаться на орбите, особенно в низкоорбитальном пространстве, где активно работают современные спутники.
Как работает технология
Ответом на вызов стал проект Юго-западного исследовательского института (США, Техас), где была создана и испытана система обнаружения и анализа микрометеороидов и орбитального мусора (MMOD).
Устройство можно встроить в конструкцию космического аппарата или закрепить снаружи в виде панели. Оно сочетает в себе несущие элементы и датчики, которые фиксируют удары микрочастиц. Специальное программное обеспечение анализирует полученные данные, определяя размер, скорость и состав частиц.
По словам руководителя разработки Сидни Чокрона, большинство мелких столкновений проходят незаметно для операторов, но их последствия могут проявиться позже. Новая система позволяет выявлять такие события заранее и передавать информацию на Землю, что помогает предотвращать повреждения и совершенствовать будущие конструкции.
Лабораторные испытания
Чтобы проверить систему, исследователи использовали газовую пушку, имитирующую космические условия. С её помощью на высокой скорости в вакуумной камере запускались микрочастицы по панелям, оснащённым датчиками.
Тесты подтвердили эффективность технологии: система не только фиксировала момент и место удара, но и определяла параметры частиц. Это стало первой масштабной успешной проверкой технологии. Теперь SwRI планирует привлечь финансирование для создания версии, пригодной для установки на действующие спутники.
Разработка может стать частью системы раннего предупреждения: спутник, зафиксировавший удар, сможет передать данные другим аппаратам поблизости, чтобы они скорректировали траекторию. Это снизит риск каскадных столкновений и поможет сохранить работоспособность орбитальной инфраструктуры.
Кроме того, такие данные позволят NASA и другим организациям лучше понять распределение мусора и повысить устойчивость будущих миссий. В перспективе система поможет создать более точную карту микрочастиц вокруг Земли, что станет важным шагом для безопасности космических полётов.
