Казалось бы, глубины океана — последнее убежище, где можно скрыться от всевидящего ока современной разведки. Но и там спокойствия всё меньше. Компания General Atomics (GA) провела лётные испытания морского патрульного беспилотника MQ-9B SeaGuardian с новой системой сброса гидроакустических буёв. Задача предельно конкретна и давняя, как сама морская война: поиск подводных лодок там, где они привыкли чувствовать себя невидимыми.
Одна из ключевых функций современных военно-морских сил — противолодочная оборона. И это не паранойя, а трезвый расчёт. Атомная подводная лодка с баллистическими ракетами остаётся одним из самых мощных и скрытных видов вооружений в истории. Держать такие платформы «на прицеле» — значит сдерживать угрозу ещё до её реализации.
История подтверждает эту логику. Во время Второй мировой войны атаки немецких подлодок на торговые конвои едва не поставили Великобританию на грань катастрофы. А в годы холодной войны именно Королевский флот Великобритании выполнял роль главного «охотника за субмаринами» НАТО. Способность альянса отслеживать советские подлодки и фактически удерживать их в арктических водах стала одним из факторов стратегического превосходства Запада.
Как работают сонобуи и зачем они нужны
Сегодня противолодочная война никуда не исчезла — она лишь стала технологичнее. Один из её ключевых инструментов — авиационное патрулирование с использованием сонобуёв.
Сонобуй — это одноразовый измерительный модуль, внешне напоминающий длинный металлический цилиндр. После сброса с самолёта или вертолёта он раскрывается, выпускает датчики и тормозящий «парашют», медленно погружаясь в воду. Дальше начинается его работа: фиксировать всё, что происходит под поверхностью.
Существуют разные типы сонобуёв. Одни измеряют температуру воды, другие пассивно «слушают» океан в поисках характерных шумов подлодок, третьи активно излучают гидролокационные импульсы. Есть и более сложные версии — они обмениваются данными между собой, формируя временную сеть наблюдения на огромных морских пространствах.
Проблема в том, что такие системы требуют постоянного присутствия в воздухе. А с этим у традиционной авиации не всё гладко. Вертолёты обладают малой дальностью и выносливостью. Патрульные самолёты вроде P-8A Poseidon могут летать далеко, но над районом поиска обычно проводят не более четырёх часов. Даже дозаправка в воздухе не решает главного ограничения — человеческой усталости экипажа.
Именно этот «разрыв по времени» и стал нишей для тяжёлых беспилотников.
MQ-9B SeaGuardian
General Atomics совместно с ВМС США начала прорабатывать концепцию беспилотных противолодочных патрулей ещё в 2017 году. Последние испытания, проведённые в декабре, показывают, насколько далеко продвинулась эта идея.
Ключевая новинка — Expanded Sonobuoy Dispensing System (ESDS), расширенная система сброса сонобуёв. Новые подвесные контейнеры позволяют MQ-9B SeaGuardian впервые применять сонобуи класса Multi-static Active Coherent (MAC). Это технология, при которой несколько активных источников и приёмников работают согласованно, резко увеличивая точность и площадь поиска подводных целей.
Кроме того, ESDS фактически удваивает полезную нагрузку беспилотника. В результате SeaGuardian может выполнять длительные патрули в открытом океане, беря на себя значительную часть рутинной работы, которую раньше выполняли экипажи P-8A Poseidon. Те, в свою очередь, получают возможность сосредоточиться на более сложных и ответственных миссиях.
Зачем это нужно флотам
Как отметил президент GA-ASI Дэвид Р. Александр, расширение возможностей по использованию сонобуёв, включая MAC-технологии, стало важной частью стратегии развития противолодочной обороны. Более широкое морское покрытие, которое обеспечивают MQ-9B, представляет серьёзную ценность для заказчиков.
Проще говоря, океан становится всё более «прозрачным». А беспилотники — тем самым недостающим звеном, которое позволяет наблюдать за подводной обстановкой не часами, а сутками.
Подводные лодки по-прежнему остаются грозным инструментом силы, но эпоха их полной неуловимости постепенно уходит. Тяжёлые морские беспилотники с умными сонобуями превращают охоту на субмарины в непрерывный процесс, где человеческий фактор больше не диктует пределы выносливости. И, судя по всему, это только начало новой главы в подводной игре в кошки-мышки.
