Южный полюс Луны давно привлекает внимание учёных и инженеров. Именно там планируют сажать пилотируемые миссии Artemis и совместные китайско-российские экспедиции — в постоянно затенённых кратерах может скрываться водяной лёд. Однако новое исследование NASA показывает, что эти же условия способны на несколько дней сохранить жизнь земным микроорганизмам.
Работа опубликована в журнале Science Advances. Учёные под руководством Прабала Саксены (Prabal Saxena) из Центра космических полётов имени Годдарда смоделировали условия на нескольких потенциальных посадочных площадках, включая Nobile Rim и Connecting Ridge. Они использовали данные аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter и сравнили их с известными пределами выживаемости бактерий и грибов, которые обычно обнаруживают на космических аппаратах.
Как условия полюса влияют на микробов
Большая часть лунной поверхности крайне враждебна к жизни: резкие перепады температур, жёсткое космическое излучение и ультрафиолет. Однако в полярных регионах есть участки, которые почти не получают прямого солнечного света. Там царит сильный холод, а уровень радиации и УФ заметно ниже. Холод в данном случае работает как консервант: вместо того чтобы быстро уничтожать микроорганизмы, он помогает им «заснуть» и продержаться дольше.
Модели показали, что в некоторых затенённых зонах гриб Aspergillus способен оставаться жизнеспособным до семи земных дней. По словам Саксены, именно этот организм оказался «чемпионом» благодаря толстым клеточным стенкам и тёмным пигментам, которые защищают его от рентгеновского излучения, космических лучей и ультрафиолета.
Важно подчеркнуть: речь идёт именно о выживании, а не о росте или размножении. Микробы, скорее всего, перейдут в состояние покоя. Тем не менее даже несколько дней жизнеспособности означают, что космический аппарат теоретически может занести земные организмы в районы, важные для научных исследований.
Почему это меняет подход к очистке аппаратов
Южный полюс Луны интересует миссии не только из-за возможного льда. Эти места могут хранить следы древней истории Земли, Солнца и космической среды. Если туда попадут современные земные микробы, интерпретация будущих находок усложнится.
Исследователи отмечают, что зоны потенциального выживания оказались шире, а сроки — дольше, чем ожидалось вначале. Это может заставить инженеров пересмотреть стандарты стерилизации аппаратов и критерии выбора посадочных площадок в рамках программы Artemis и других миссий 2030-х годов.
Саксена также напоминает, что обмен веществом между Землёй и Луной происходит постоянно — через метеориты и частицы. Теоретически какие-то микроорганизмы могли попасть на Луну и естественным путём.
«Луна во многих отношениях — потенциальная капсула времени Земли, Солнца и космической среды. Мы должны исследовать её, чтобы узнать, какие секреты она хранит», — подчеркнул учёный.
Новые данные не отменяют планов по освоению южного полюса, но делают вопрос планетарной защиты ещё более актуальным. Чем лучше мы понимаем, где и как долго могут сохраняться земные организмы, тем точнее сможем защитить уникальную научную ценность этих районов.
