Социальная изоляция может подталкивать самцов к алкоголю и одновременно снижать эту тягу у самок. К такому выводу пришли исследователи Северо-Западного университета и Института биологических исследований Солка, изучив мозг мышей. Работа опубликована в журнале Nature Neuroscience.
По оценке ВОЗ, одиночество испытывает примерно каждый шестой человек в мире. Оно бьёт не только по настроению, но и по здоровью. Один из частых способов «заглушить» изоляцию — алкоголь. И у людей, и у животных компания или её отсутствие устойчиво связаны с тем, сколько человек или животное пьёт. Учёные решили найти конкретную нейронную цепь, которая стоит за этим эффектом.
Как ставили эксперимент
Часть мышей изолировали от сородичей, после чего каждому животному предлагали выбор: воду или 15-процентный спиртной раствор. Параллельно исследователи следили за активностью мозга с помощью электрофизиологии и кальциевой визуализации — методов, которые показывают, как работают нейроны в реальном времени.
Особое внимание уделили базолатеральной миндалине и медиальной префронтальной коре. Эти области связаны со стрессом, эмоциями и социальным поведением. Между ними обнаружилась цепь, активность которой совпадала с потреблением алкоголя. Когда этот путь искусственно возбуждали светом с помощью оптогенетики, мыши начинали пить больше. Значит, связь не просто корреляционная: цепь напрямую влияет на поведение.
Разные стратегии у самцов и самок
Возбуждение этой сети сопровождало потребление алкоголя у обоих полов. Но эффект одиночества оказался разным. Изолированные самцы пили больше. Изолированные самки — наоборот, меньше.
Почему так происходит, пока неясно. Возможно, в эту сеть вмешиваются другие, зависящие от пола участки мозга. Кроме того, исходная возбудимость цепи различалась даже внутри одной группы: у мышей с более низким социальным рангом она была выше.
«Наша работа показывает, что определённый путь становится гиперактивным во время изоляции и напрямую увеличивает потребление алкоголя, а самцы и самки опираются на разные нейронные стратегии, когда им одиноко, — говорит нейробиолог Риша Патель (Reesha Patel) из Северо-Западного университета. — Это может помочь объяснить давние половые различия в нейропсихиатрических расстройствах».
Она же подчёркивает: это первое исследование, которое указывает на конкретную мозговую цепь, объясняющую, как социальная изоляция усиливает употребление алкоголя у самцов.
Результаты получены на мышах, и напрямую переносить их на людей нельзя. Но карта связей между социальным контекстом и тягой к алкоголю даёт точку опоры для изучения половых различий в психическом здоровье и зависимостях. Если похожие механизмы подтвердятся у человека, это поможет точнее понимать, почему одиночество у мужчин и женщин чаще оборачивается разными формами риска — и искать более адресные способы помощи.
