Исследователи Университета Торонто обнаружили любопытный эффект: в виртуальной реальности люди воспринимают своё тело больше, чем в реальном мире. Причём это ощущение не исчезает сразу после того, как шлем снимают.
Учёные факультета кинезиологии и физического воспитания решили проверить, насколько точно люди оценивают размеры собственного тела относительно окружающего пространства в VR. Участники «вселялись» в аватар натурального роста и исследовали виртуальный мир, построенный в том же масштабе, что и реальный. Затем их просили оценить минимальное расстояние между двумя столбами, через которое они смогут пройти, не задев их.
Что показали эксперименты
В виртуальной реальности участники стабильно закладывали более широкий проход, чем в обычных условиях. По словам Сяое Майкла Вана (Xiaoye Michael Wang), одного из авторов работы, эффект напоминал историю Гулливера, который проснулся великаном среди лилипутов.
«Было удивительно, насколько крупнее люди ощущали своё тело в VR, — отмечает Ван. — Они вели себя так, словно их тело стало больше относительно окружающего мира, хотя масштаб на самом деле не менялся».
Важно, что искажение не ограничивалось временем в шлеме. После выхода из виртуальной реальности участники всё ещё считали, что им нужно чуть больше пространства, чем до эксперимента. VR временно перенастроил восприятие связи между телом и окружением.
Почему так происходит
Исследователи выделили две основные причины. Во-первых, движения в VR менее точны, поэтому люди инстинктивно оставляли себе больший запас, чтобы не врезаться в препятствия.
Во-вторых, сама визуальная система работает искажённо. Из-за конфликта вергенции и аккомодации — когда глаза получают противоречивые сигналы о глубине — пространство кажется сжатым. В результате проём выглядит уже, чем есть на самом деле, и человек решает, что ему нужно ещё больше места.
Практические последствия
Эти выводы важны, потому что виртуальную реальность всё чаще используют для тренировок, обучения, реабилитации и других задач, где нужно точно оценивать пространство и безопасно двигаться. Однако VR не всегда оказывается надёжной «песочницей».
Навыки, приобретённые в виртуальной среде, частично отражают адаптацию к её искажениям. Если человек в VR привыкает оставлять лишний запас или неправильно оценивает доступное пространство, эти стратегии могут плохо переноситься в реальный мир.
Хорошая новость в том, что искажения можно компенсировать. Когда исследователи математически поправили специфические для VR ошибки, оценки участников стали гораздо ближе к реальным возможностям их тела.
«Это говорит о том, что люди по-прежнему воспринимают мир функционально осмысленно, просто делают это в изменённых условиях наблюдения, — объясняет Ван. — Значит, у нас есть понятная цель для улучшения VR-систем: если уменьшить или компенсировать эти искажения, обучение в виртуальной реальности станет точнее и лучше будет переноситься в физический мир».
Новые возможности
Профессор Кэтрин Сабистон (Catherine Sabiston) обращает внимание и на другую сторону эффекта. Поскольку VR способен временно менять восприятие собственного тела, его можно попробовать использовать для помощи людям с проблемами образа тела.
«Для тех, кто сталкивается со стигматизацией, связанной с телом, или негативными эмоциями по поводу своей внешности, обычные занятия физической активностью иногда оказываются некомфортными, — говорит Сабистон. — Нам интересно, может ли виртуальная реальность дать новый способ поддержки таких людей: позволить взаимодействовать через виртуальное тело и тем самым постепенно менять отношение к своему физическому телу».
Исследование опубликовано в журнале Virtual Reality. Оно показывает: виртуальная реальность не просто показывает другой мир — она незаметно меняет то, как мы ощущаем себя в пространстве. И это нужно учитывать и при разработке систем, и при их применении.
