Имеется множество свидетельств того, что древний Марс отличался мощной вулканической активностью. Но до сих пор считалось, что эта активность затухла миллионы лет назад. Теперь все изменилось. Орбитальные аппараты заметили крупное вулканическое месторождение, которое кажется относительно свежим. А это может означать, что Красная планета все еще пригодна для подземной жизни.
Свежий шрам
Марс до сих пор несет на себе шрамы своего вулканического прошлого. Его поверхность усеяна остатками гигантских погасших супервулканов. Данные свидетельствуют о том, что одно из извержений беспрерывно происходило на планете в течение 2 млрд. лет.
В целом, однако, считается, что пик марсианского вулканизма происходил в период между 3 и 4 миллиардами лет назад, а за последние несколько миллионов лет он полностью угас.
Но теперь ученые обнаружили шрам, который кажется гораздо более свежим. Особенность, замеченная с орбиты в регионе Равнины Элизий, представляет собой тёмное вулканическое месторождение. Оно имеет ширину 12,9 км, и окружает большую трещину длиной 32,2 км. Исследователи говорят, что это образование не похоже ни на что другое, виденное где-либо еще на Марсе.
Судя по слоям породы и по количеству мелких кратеров внутри образования, его возраст составляет около 53 тыс. лет. И это явно не след обычного лавового потока, а результат более взрывоопасного события - пирокластического извержения. То есть, пока на Земле древние люди охотились на мамонтов в ледниковой Европе, на Марсе в полную силу извергался вулкан.
Интересно, что место самого молодого марсианского извержения находится всего в нескольких километрах от большого ударного кратера, который также может быть самым молодым на Марсе. Исследователи говорят, что эти события могут быть связаны.
Почему это важно?
Марс все еще вулканически активен. А это значит, наши шансы найти на планете жизнь сильно возросли. Это связано стем, что вулканическая активность генерирует тепло и заставляет питательные вещества циркулировать в коре планеты.
Недавнее исследование, проведенное Университетом Брауна (США), показало, что даже сегодня Марс может иметь благоприятные условия для существования подземной микробной жизни. А обнаруженные следы вулканической активности только укрепляют эту гипотезу.
“Взаимодействие восходящей магмы и ледяного субстрата могло бы обеспечить благоприятные условия для микробной жизни. Это повышает возможность существования жизни в этом регионе”, - говорят исследователи.
Исследование опубликовано в журнале Icarus.
