Гонка в сфере коммерческой энергетики ядерного синтеза накаляется. Немецкий стартап Proxima Fusion объявил, что он привлек около $8,6 млн на постройку необычного типа реактора, который называется “стелларатор”.
Частный капитал
Ядерный синтез, процесс, который питает Солнце и другие звезды, обещает стать источником безопасной, чистой и обильной энергии. Если он будет коммерциализирован, это изменит весь наш мир. Правда, это довольно большое «если». За последние десятилетия в разработку технологии термоядерного синтеза были вложены миллиарды. Правда, поначалу экспериментами занимались, преимущественно, большие государственные лаборатории.
Судя же по тому, что в технологию начинают всё активнее вкладываться частные инвесторы, прорыв может быть реально близок. В Proxima Fusion настроены крайне оптимистично. По их мнению, инвестиции сильно ускорят развитие технологии, так что, возможно, первая в мире термоядерная электростанция заработает уже в 2030-х годах.
Искусственное солнце
Большинство современных конструкций реакторов термоядерного синтеза можно разделить на два типа: токамак и стелларатор. Оба типа являются магнитно-ограничительными термоядерными устройствами, в которых изотопы водорода нагреваются до температур, более высоких, чем температура Солнца.
Эти возбужденные частицы превращаются в плазму под напряжением и вращаются в круглой камере или сосуде. Мощные магнитные катушки, обвитые вокруг сосуда, ограничивают заряженную плазму, в которой плавятся атомы, высвобождая мощную энергию.
Токамак - это тип реактора, который имеет форму тора (пончика). Таких экспериментальных реакторов в мире большинство.
Стелларатор имеет гораздо более сложную конструкцию. Он удерживает плазму с помощью сложной системы магнитных полей. При этом он имеет особую форму - он выглядит как закрученная спираль или спиральная лента.
Proxima Fusion основывает свою технологию на разработках Института физики плазмы Макса Планка (IPP.) Ученые и инженеры института работали над Wendelstein 7-X (W7-X) - крупнейшим в мире и самым технологичным стелларатором, который обеспечивает основу для будущего устройства Proxima Fusion.
«Токамак довольно прост в проектировании, но труден в эксплуатации, тогда как стеллатор очень труден в проектировании, но, как только вы его разработали, он намного проще в эксплуатации», - говорит Ян Хогарт, соучредитель Plural Platform, одного из инвесторов Proxima Fusion.
