Стремительный рост количества спутников на низкой околоземной орбите вызывает обеспокоенность не только потенциальными столкновениями, но и воздействием на озоновый слой Земли. Новое исследование Аэрокосмической корпорации США указывает на такую опасность.
Согласно моделированию, сгорание спутников приводит к образованию наночастиц оксида алюминия, которые могут сохраняться в атмосфере в течение десятилетий. Эти частицы, по мнению ученых, способны стать катализаторами химических реакций, разрушающих молекулы озона.
Достижения Монреальского протокола 1987 года по запрету озоноразрушающих веществ, казалось бы, взяли под контроль истощение озонового слоя. Однако запуск все большего количества спутников может свести на нет эти усилия.
Исследование оценивает количество оксида алюминия, попавшего в верхние слои атмосферы Земли в 2022 году из сгоревших спутников, в 17 тонн, что на 29,5% выше нормы. При реализации планов компаний вроде Starlink и Amazon по развертыванию масштабных спутниковых сетей, модели показывают ежегодное поступление в стратосферу свыше 360 тонн оксида алюминия, что способно привести к повторному истощению озона.
Некоторые ученые, например, Дэниел Чичо из Университета Пердью, оспаривают точность методики исследования, однако соглашаются с необходимостью дальнейшего изучения проблемы.
Космическое законодательство только начинает учитывать подобные экологические риски. Комитет ООН по космосу в 2019 году опубликовал рекомендации по устойчивому развитию космической деятельности, а Федеральная комиссия США по связи в 2022 году одобрила лишь 7500 из 30000 запрошенных SpaceX спутников.
Остается неясным, сможет ли Монреальский протокол быть дополнен ограничениями на выбросы частиц из сгорающих спутников. Пока ученые могут лишь моделировать худшие сценарии по мере роста спутниковых мегасозвездий.
