Как правило, стеклянный мусор заканчивает свою жизнь на свалках. Но ученые нашли ему лучшее применение. Новое исследование показывает, что добавление измельченных стеклянных частиц в почву значительно улучшает состояние растений и ускоряет их рост.
Почва со стеклом
Относительно крупные стеклянные предметы могут быть переплавлены в новые стеклянные продукты. Но мелкие кусочки стекла слишком малы и неудобны для эффективной переработки. Из-за этого часто их просто отправляют на свалку.
Ученые решили это исправить. Учитывая тот факт, что и стекло, и песок состоят в основном из кремнезема, ученые из Университета Техаса в Рио-Гранде-Вэлли решили проверить, могут ли измельченные стеклянные частицы заменить песок в среде для выращивания растений. Это не только позволило бы найти применение мелким стеклянным отходам, но также уменьшило бы потребность в добываемом песке, который становится все более дефицитным.
Исследователи получили стеклянные частицы от компании, которая измельчает бутылки, а затем перекатывает полученные частицы, чтобы сгладить их острые края. Частицы трех разных размеров были смешаны с почвой для цветочных горшков в разных пропорциях, от 100% стеклянных частиц до 100% почвы. Затем ученые приступили к выращиванию кинзы, болгарского перца и перца халапеньо в горшках. При этом условия теплицы были одинаковыми.
Оказалось, что когда частицы сопоставимы по размеру с грубыми песчинками, кислород лучше достигает корней растений. Также в этом случае проще поддерживать оптимальные для растений уровни влажности. Важно, что частицы стекла не имели острых краев, потому не повреждали корни растений.
Исследователи отмечают, что растения, выращенные в смесях, в основном состоящих из почвы для горшков, содержали более высокие уровни питательных веществ, таких как азот, фосфор и калий, которые необходимы для роста растений. Тем не менее, растения, выращенные в смесях, состоящих более чем из 50% стеклянных частиц (по весу), фактически росли быстрее, чем те, что росли в 100% почве для горшков, плюс они сохраняли больше воды. Уровни pH находились в равном диапазоне для всех смесей.
Более высокая скорость роста в стекле, вероятно, была связана с тем, что в горшках со 100% почвы развивался грибок, который замедлял рост растений. Но этот грибок не появился ни в одном из горшков, содержащих какое-либо количество стеклянных частиц. Ученые в настоящее время пытаются понять, почему это произошло.
Но каков бы ни был ответ, исследование уже показывает перспективность подхода. По словам ученых, они надеются, что благодаря их работе переработанное стекло начнет использоваться в сельскохозяйственных почвах в коммерческом масштабе. Это позволит уменьшить потребность в проблематичных удобрениях, пестицидах и фунгицидах.
