Астрономы обнаружили экзопланету, вращающуюся вокруг звезды Барнарда, одной из ближайших к Солнечной системе. Это открытие стало результатом многолетних исследований и споров о наличии планет у этой звезды.
Планета, названная Барнард b, является горячим и маленьким небесным телом, совершающим полный оборот вокруг своей звезды за три земных дня и три часа. Ее масса составляет примерно половину массы Венеры. Несмотря на то, что звезда Барнарда является красным карликом, Барнард b находится слишком близко к ней, чтобы находиться в обитаемой зоне.
Ученые, занимающиеся поиском планет за пределами Солнечной системы, часто обнаруживают газовые гиганты, такие как Юпитер или Нептун, поскольку их большой размер и сильное гравитационное притяжение делают их легче обнаружить. Чтобы найти более мелкие, каменистые экзопланеты, астрономы недавно начали фокусироваться на красных карликах. Красные карлики намного меньше и холоднее нашего Солнца. Поэтому планеты, вращающиеся вокруг них, обычно также маленькие, а их орбиты короткие и расположены близко к звезде. Это позволяет ученым подтвердить их существование, наблюдая за этими орбитами в течение дней или недель, а не лет.
Кроме того, обитаемая зона, часть звездной системы, которая находится на подходящем расстоянии от звезды для существования жидкой воды на поверхности планеты - необходимое условие для жизни - у красных карликов также расположена намного ближе к звезде.
Однако Барнард b все еще находится слишком близко. Планета вращается на расстоянии около 0,0229 астрономических единиц от звезды Барнарда - гораздо ближе, чем Меркурий от Солнца. Так что температура на ее поверхности, вероятно, составляет около 260 градусов по Фаренгейту (около 127 градусов по Цельсию).
Барнард b является первой подтвержденной планетой на орбите звезды Барнарда. Открытие Барнард b также привело к предположению о существовании еще трех планет, все из которых вращаются слишком близко, чтобы находиться в обитаемой зоне. Самая дальняя из этих планет совершала бы оборот вокруг звезды чуть менее чем за неделю.
Расположенная на расстоянии шести световых лет, звезда Барнарда является второй ближайшей к Земле солнечной системой и ближайшей одиночной звездой. Ближайшей системой является Альфа Центавра, примерно на расстоянии четырех световых лет, которая состоит из трех звезд и нескольких планет.
