Большинство владельцев мобильных телефонов редко сталкиваются с проблемой отсутствия сигнала. Однако если это случается, некоторые могут наслаждаться кратковременной передышкой от уведомлений, в то время как другие могут оказаться в экстренной ситуации без возможности вызвать помощь. Способность оставаться на связи в нужный момент имеет большое значение.
8 января 2024 года компания Илона Маска отправила и получила первое текстовое сообщение через спутники Starlink, используя обычный смартфон и частоты сети T-Mobile. Эта технология позволяет мобильным устройствам напрямую связываться со спутниками без необходимости использования наземных вышек связи.
Теперь аналогичные возможности есть и у Китая, причём с рядом усовершенствований.
Последние два года компания China Telecom совместно с Huawei и другими партнёрами работала над проектом спутниковой связи Tiantong. Исследователи успешно преодолели трудности, связанные с поддержанием стабильного сигнала при слабом соединении, и создали первый в мире смартфон, способный осуществлять прямые спутниковые звонки.
Команда Исследовательского института спутниковых приложений China Telecom разработала систему, объединяющую спутниковую и наземную сеть, что позволяет использовать стандартные SIM-карты и телефонные номера. Уже в августе 2023 года Huawei интегрировала в смартфоны дополнительные антенны L-диапазона для поддержки связи со спутниками. Вслед за Huawei, компании Xiaomi и Linyun также внедрили эту технологию.
Принцип работы спутниковых звонков заключается в передаче данных на спутник Tiantong, который направляет сигнал на наземную станцию. Затем обработанные данные передаются в центральную сеть Tiantong, соединяющуюся с наземными базовыми станциями для доставки звонка на целевой телефон.
На данный момент на орбите функционируют три спутника Tiantong, а четвёртый запланирован к запуску в этом году. Разработка системы началась после разрушительного землетрясения в Сычуани в 2008 году магнитудой 7,9, когда вся инфраструктура связи в зоне бедствия была уничтожена. Китай принял решение создать Tiantong, чтобы обеспечить связь даже в условиях катастроф.
Технологии Starlink и Tiantong существенно различаются. Спутники Tiantong находятся на геостационарной орбите в 36 000 км от Земли, обеспечивая стабильное покрытие на обширных территориях. Напротив, Starlink использует низкоорбитальные спутники (от 320 до 2 000 км), что требует развертывания тысяч аппаратов для обеспечения покрытия.
Система Tiantong предназначена для мобильной спутниковой связи в удалённых районах, включая морские и военные операции. Она работает на частотах L-диапазона, обеспечивая надёжную связь даже в неблагоприятных погодных условиях. В то же время спутники Starlink ориентированы на передачу данных с высокой скоростью и используют частоты Ku и Ka-диапазонов, что делает их более уязвимыми к погодным помехам.
Одной из главных технических задач для китайских инженеров было преодоление большого расстояния в 36 000 км между спутником и пользователем. Отказавшись от внешних антенн в смартфонах, разработчики решили увеличить количество встроенных антенн и снизить скорость передачи данных для обеспечения стабильности соединения. В итоге они остановились на скорости 800 бит в секунду, что в миллионы раз ниже современных стандартов 5G, но вполне достаточно для голосовой связи.
Хотя такая скорость не подходит для потокового видео, она делает спутниковую мобильную связь ценным инструментом для экстренных ситуаций и общения в удалённых районах. Возможность совершать звонки без наземной инфраструктуры — это настоящий прорыв в сфере связи, который может изменить нашу повседневную жизнь и повысить уровень безопасности.
