Исследование истории видеоигр часто требует доступа к аналоговым материалам, которые могут быть труднодоступны или вовсе недоступны. Фонд истории видеоигр (Video Game History Foundation, VGHF) сделал значительный шаг в решении этой проблемы, предоставив общественности доступ к архивным разработческим и рекламным материалам.
Цифровой архив VGHF сейчас находится в стадии раннего доступа и доступен бесплатно. На сайте фонда можно найти обширную коллекцию отсканированных игровых журналов, документации по разработке, рекламных материалов и других исторических источников, охватывающих несколько десятилетий.
База данных уже включает более 1 500 выпусков и пресс-документов из таких изданий, как Electronic Gaming Monthly, Next Generation, GamePro и других. Весь контент снабжен функцией текстового поиска.
Кроме того, в архиве представлены иллюстрации, научные статьи, видео, аудиозаписи, исходный код и заметки от таких компаний, как Cyan (разработчик Myst), Origin Systems и Necrosoft Games. Многие из этих материалов ранее никогда не публиковались.
Создатели архива надеются, что он станет полезным ресурсом для исследователей, блогеров, авторов на YouTube и других создателей контента, позволяя им работать с первоисточниками при изучении истории индустрии. Помимо материалов, полученных от ретро-игровых сообществ, фонд также вносит вклад в архив, оцифровывая собственную физическую коллекцию в Калифорнии. Для обработки старых журналов организация разработала специальный метод OCR, позволяющий читать тексты даже на страницах с низким контрастом.
Одним из примеров сохраненных материалов стали все 367 выпусков журнала Game Informer, который был закрыт в августе прошлого года, а его официальный архив удален. Одна из целей VGHF — предотвращение подобных потерь в будущем.
При этом в библиотеке нет доступных для игры тайтлов. На протяжении нескольких лет фонд пытался предоставить удаленный доступ к архивным играм, но столкнулся с юридическими ограничениями. Управление по авторским правам США неоднократно отказывало библиотекам в исключении из Digital Millennium Copyright Act (DMCA), а Ассоциация развлекательного программного обеспечения (ESA) считает, что такой доступ может повлиять на продажи переизданий классических игр. Последнее постановление по этому вопросу было вынесено осенью прошлого года, а следующая возможность для пересмотра ситуации появится только в 2027 году.
Согласно исследованию VGHF, 87% игр, выпущенных до 2010 года, сейчас недоступны для покупки. Это вынуждает исследователей, архивистов и ретро-геймеров либо приобретать старые копии за завышенные цены, либо прибегать к пиратству. Надежда только на издателей, которые решат переиздать старые проекты, но такой подход неизбежно оставляет пробелы в истории индустрии.
Несмотря на юридические трудности, VGHF продолжает работу по расширению цифрового архива. Как некоммерческая организация, фонд частично финансируется за счет пожертвований, и все желающие могут поддержать его деятельность на официальном сайте.
