NASA успешно протестировало на Луне электрическое силовое поле, которое защищает космические аппараты от разрушительной лунной пыли. Электродинамический пылевой щит (EDS) был размещен на борту миссии Blue Ghost Mission 1 компании Firefly Aerospace, завершившейся 16 марта.
Лунная пыль представляет собой одну из главных проблем для будущих миссий на Луну. За миллиарды лет из-за постоянных ударов микрометеоритов и отсутствия воды на поверхности Луны эта пыль приобрела острые, зазубренные формы. Кроме того, воздействие космических лучей придало каждой частице электростатический заряд.
В результате образуется липкая, угольно-черная пыль, которая покрывает скафандры, линзы, уплотнители и другие элементы оборудования. Эта проблема известна со времен первых пилотируемых миссий на Луну в 1960-х годах: астронавты программы «Аполлон» возвращались в лунный модуль, выглядя словно шахтеры, так как пыль проникала повсюду, выводила из строя аппаратуру и даже негативно сказывалась на здоровье экипажа.
Командир миссии «Аполлон-17» Юджин Сернан, испачканный лунной пылью
Для борьбы с этим явлением NASA разработало EDS. Эта технология использует сетку крошечных электродов, по которым проходит высоковольтный переменный ток в киловаттном диапазоне в определенной последовательности. В результате возникает неравномерное электрическое поле, создающее движущуюся волну, которая перемещает частицы пыли по поверхности. Изменяя фазовую последовательность, можно направлять пыль в нужную сторону, очищая поверхность словно невидимой рукой.
Система не содержит движущихся частей, что позволяет ей непрерывно или периодически удалять пыль с оптики, солнечных панелей, скафандров, шлемов, радиаторов, окон и других элементов без износа оборудования.
NASA опубликовало анимационные изображения, полученные с борта Blue Ghost, демонстрирующие эффективность технологии. На одном изображении запечатлена поверхность до воздействия EDS, а на другом – уже очищенная область.
Хотя пока система не готова к широкому применению, эксперимент подтверждает перспективность технологии для защиты будущих миссий от лунной пыли.
