Новые данные свидетельствуют, что под формацией Medusae Fossae (MFF) вблизи экватора Марса может скрываться огромное количество водяного льда. Этот резервуар способен стать крупнейшим известным источником воды в данном регионе Красной планеты — его объем сопоставим с Красным морем на Земле. Если весь этот лед растает, он может покрыть Марс слоем воды глубиной почти три метра.
Исследование, проведенное с помощью радара MARSIS на орбитальном аппарате Mars Express, показало, что залежи льда простираются на глубину до 3,7 километров — значительно больше, чем предполагалось ранее.
«Мы повторно изучили MFF, используя новые данные радара, и обнаружили, что отложения намного толще, чем считалось», — сообщил Томас Уоттерс, ведущий автор исследования из Смитсоновского института. «Радарные сигналы соответствуют структуре слоистого льда, похожего на полярные шапки Марса».
Геологическая загадка
Формация Medusae Fossae давно привлекает внимание ученых своими гигантскими размерами и необычным составом. Протянувшись на сотни километров и местами возвышаясь более чем на полтора километра, она находится на границе между северными низменностями и южными нагорьями Марса.
Долгое время природа MFF оставалась предметом споров: одни ученые предполагали, что это скопление вулканического пепла, другие — что это отложения пыли, переносимой ветром. Однако последние данные указывают на то, что под слоем пыли скрывается огромный ледяной пласт.
«Это открытие меняет наше понимание Medusae Fossae и ставит новые вопросы», — отметил Колин Уилсон, научный сотрудник ESA. «Когда сформировались эти залежи? Каким был Марс в то время? Если это действительно лед, он может перевернуть наши представления о климатической истории планеты».
Значение для будущих миссий
Хотя на полюсах Марса уже обнаружены значительные запасы льда, экстремальные условия делают их малопригодными для высадки людей. Напротив, экваториальные регионы с их более мягким климатом — идеальное место для первых пилотируемых миссий.
Лед можно использовать для получения питьевой воды, кислорода и даже ракетного топлива, что снизит зависимость от поставок с Земли. Правда, пока что залежи MFF остаются недоступными из-за толстого слоя пыли.
«Каждое новое открытие марсианского льда приближает нас к разгадке водной истории планеты», — добавил Уилсон.
Кроме практической пользы, эта находка проливает свет на климат прошлого Марса. Наличие льда у экватора говорит о том, что когда-то планета была совсем другой — возможно, более влажной и теплой.
Исследование опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.
