До недавнего времени глубоководная добыча оставалась вне досягаемости — как из-за технической сложности, так и из-за отсутствия чётких международных правил. Однако ситуация может вскоре измениться: канадская компания The Metals Company (TMC) активно добивается разрешения на начало работ, заручившись поддержкой администрации Дональда Трампа.
С 2011 года TMC исследует потенциал добычи полиметаллических конкреций — минеральных образований размером с картофелину, содержащих никель, медь, кобальт и марганец. Эти "камни" свободно лежат на дне океана, в частности — в зоне Кларион-Клиппертон в Тихом океане. Компания действует при поддержке островного государства Науру, с которым она заключила первые контракты на разведку.
Основной аргумент TMC — необходимость ускоренного перехода на экологически чистые источники энергии, что требует большого количества батарейных металлов. По их мнению, ресурсы морского дна могут сыграть ключевую роль в этом процессе.
Как будет происходить добыча?
Компания планирует использовать крупные суда, оснащённые спускаемыми на глубину 4–6 километров подводными машинами-сборщиками. Эти устройства будут «пылесосить» дно, собирая конкреции и отправляя их по трубам сжатым воздухом на борт судна. Далее груз направят на переработку на берегу, где из него будут извлекать ценные металлы для производства аккумуляторов.
TMC утверждает, что добыча будет проходить с минимальным вредом для экосистемы, так как выбранная зона обитает на большой глубине и имеет низкое биологическое разнообразие.
Угроза для океана
Главным препятствием остаётся отсутствие чётких международных правил. С момента основания в 1980-х годах Международное управление по морскому дну (ISA) занимается разработкой регламентов, однако до сих пор не представило полноценную правовую базу для начала промышленных работ.
При этом США не ратифицировали Конвенцию ООН по морскому праву, на основании которой действует ISA, и поэтому не имеют в организации права голоса.
Экологи и учёные настаивают на моратории на глубоководную добычу, указывая на возможный необратимый урон для морских экосистем. Объединение Deep Sea Conservation Coalition требует приостановить любые работы до получения более надёжных научных данных.
Несмотря на это, TMC уже сообщила о встречах с представителями Белого дома и Конгресса США, а также подала заявки на разведку и добычу в Министерство торговли США. С учётом политики ослабления экологических норм при администрации Трампа, одобрение может быть получено быстрее, чем ожидалось.
Если проекты получат зелёный свет, это может кардинально изменить расстановку сил в сфере поставок металлов для «зелёной» энергетики — но и вызвать серьёзные последствия для мирового океана.
