Число спутников на орбите растет, а космические запуски становятся доступнее. В таких условиях задача отслеживания чужих аппаратов становится всё более актуальной. Особенно это касается малых спутников, запускаемых на очень низкие орбиты (VLEO) с целью срочного реагирования — будь то разведка, связь или наблюдение.
Кто следит за спутниками-шпионами?
Ответ на этот вопрос может дать проект Morning Sparrow, разработанный компанией Scout Space. Это оптическая система наблюдения, установленная на многоразовом суборбитальном космоплане Aurora, созданном Dawn Aerospace. Совместная миссия была проведена 17 июля 2025 года с аэрокосмического центра Tāwhaki в Новой Зеландии.
Aurora — беспилотный космоплан длиной 4,8 метра с размахом крыльев 4 метра — взлетел с обычной взлётно-посадочной полосы и достиг высоты 20 000 метров, развив скорость Мах 1.03.
Что умеет Morning Sparrow?
На борту Aurora работает система Morning Sparrow, представляющая собой комплекс наблюдения за объектами в очень низких орбитах и суборбитальных траекториях.
Система включает:
- Узкоугольную камеру — для детальной съёмки
- Широкоугольную камеру — для общего обзора
Обе камеры работают в стереоскопическом режиме, а данные обрабатываются прямо на борту космоплана. Таким образом создаётся полноценная панорамная картина объектов в низком околоземном пространстве.
Главная особенность Aurora и Morning Sparrow — высокая скорость развертывания и гибкость. Космоплан способен взлетать с обычных аэродромов, выполнять миссии на большой высоте, а затем быстро возвращаться и готовиться к следующему запуску.
«Именно для этого создавался Aurora — тактический, повторяемый доступ к околокосмическому пространству, в поддержку полезных нагрузок, которые не могут ждать запуска месяцами или годами. Мы уверены, что космопланы станут неотъемлемой частью оперативной космической инфраструктуры, дополняя традиционные средства наблюдения», - говорит Стефан Пауэлл, генеральный директор Dawn Aerospace.
