Британский стартап Space Solar провёл успешные испытания дистанционно управляемых роботов на площадке Управления по атомной энергетике Великобритании (UKAEA), расположенной в кампусе Кулхэм Оксфордского университета. Целью теста было продемонстрировать возможность сборки опорных конструкций будущих орбитальных солнечных электростанций при помощи роботизированных манипуляторов.
Два роботизированных «руки» собрали фрагмент опорной конструкции для спутника, предназначенного для передачи солнечной энергии с орбиты на Землю. Согласно заявлению Space Solar, испытание подтвердило, что роботы способны собирать крупномасштабные солнечные станции мощностью в гигаватты.
Роботы для экстремальных условий
Партнёром проекта выступила UKAEA, разрабатывающая роботов для работы в условиях высоких температур и радиации, необходимых для обслуживания будущих термоядерных реакторов. По словам профессора Роба Бакингема, исполнительного директора UKAEA, строительство инфраструктуры в космосе и на ядерных объектах имеет схожие вызовы: изоляция, экстремальные температуры и радиационное воздействие.
Как отметил сооснователь Space Solar Сэм Эдлен, успешная демонстрация не только укрепляет перспективы орбитальных солнечных станций, но и открывает путь к созданию различных масштабных сооружений в космосе — от дата-центров до энергетических комплексов.
Солнечная электростанция в космосе
Компания планирует развернуть на орбите гигантские спутники с солнечными панелями длиной в несколько километров и шириной около 20 метров. Эти спутники будут собирать солнечную энергию и передавать её на Землю с помощью микроволнового излучения. Наземные приёмные станции будут преобразовывать сигнал в электричество.
Первый демонстрационный спутник мощностью 30 мегаватт Space Solar рассчитывает запустить уже к 2029 году — он сможет снабжать энергией около 1000 домов. В начале 2030-х годов компания планирует запустить свою первую солнечную ферму на орбите мощностью в один гигаватт. Проект получил грантовую поддержку от Космического агентства Великобритании.
Солнечные панели в космосе способны собирать в разы больше энергии, чем на Земле, благодаря отсутствию атмосферы и круглосуточному освещению. Однако проект сталкивается с серьёзными трудностями: стоимость создания первого спутника оценивается в 15–20 миллиардов евро, а его запуск потребует сотен ракетных миссий, что может негативно повлиять на экологию.
Несмотря на это, проекты по созданию орбитальной солнечной энергетики поддерживаются не только в Великобритании, но и в США, Китае, Японии, а также Европейским космическим агентством и NASA.
