Стартап Space Forge из Кардиффа (Великобритания) успешно вывел на орбиту свой первый спутник для космического производства под названием ForgeStar-1. Аппарат был запущен с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии в рамках миссии Transporter-14 компании SpaceX.
Это событие стало первым в истории Великобритании случаем отправки в космос спутника, предназначенного для создания новых материалов в уникальных условиях вне Земли.
Генеральный директор и сооснователь Space Forge Джошуа Вестерн назвал этот запуск началом новой эры для науки и промышленности: «Мы построили и запустили первый в Британии производственный спутник — и он успешно работает на орбите. Это огромное техническое достижение. Следующий шаг — доказать, что мы можем создать в космосе подходящие условия для производства».
Производство на орбите
Космос предоставляет уникальные условия для производства: микрогравитацию, экстремально низкие температуры и вакуум, которые невозможно воссоздать на Земле. ForgeStar-1, по словам разработчиков, будет использовать эти факторы для создания так называемых суперматериалов, включая кристаллы высочайшего качества.
Вестерн сравнивает технологию с закваской для хлеба: небольшая, но мощная основа для выращивания более крупных структур. Возвращённые на Землю кристаллы смогут служить «семенами» для создания больших образцов, пригодных для производства сверхэффективных чипов. Такие полупроводники, по оценке компании, могут вдвое сократить время зарядки электромобилей и стать основой новых сплавов и лекарств.
До сих пор Space Forge ещё не производила материалы в космосе — запуск ForgeStar-1 стал кульминацией четырёхлетней подготовки. Первая попытка вывести спутник на орбиту в 2023 году провалилась из-за нештатной ситуации с ракетой Virgin Orbit.
На этот раз спутник успешно достиг орбиты, но после завершения всех экспериментов он будет намеренно сожжён в атмосфере. Возврат на Землю невозможен, поскольку компания пока не получила необходимую сертификацию для таких операций. Тем не менее, сгорание продемонстрирует, что спутник безопасно распадается при входе в атмосферу, даже в случае отказа системы возврата.
Следующий спутник компании, ForgeStar-2, будет уже предназначен для возврата продукции на Землю. На его разработку недавно удалось привлечь $30 миллионов инвестиций, включая средства от Инновационного фонда НАТО.
