Новое исследование, основанное на данных марсохода Curiosity, может объяснить, почему Марс стал холодной и сухой планетой, неспособной поддерживать жизнь. Более того, учёные полагают, что Красная планета изначально шла по пути превращения в безжизненный мир — несмотря на схожесть с Землёй. Главным виновником называют Солнце.
Марс и Земля: разные судьбы
Хотя Марс часто называют «планетой, наиболее похожей на Землю», его эволюция пошла совершенно иным путём. Размер, состав и расстояние от Солнца у двух планет схожи, но если Земля сохранила плотную атмосферу, запасы воды и биологическую активность, то Марс превратился в сухую пустыню. Даже следы окаменевших микробов на его поверхности маловероятны.
Команда учёных под руководством планетолога Эдвина Кайта из Чикагского университета обнаружила в районе кратера Гейла — места, где некогда текли реки, — минералы карбонатов. Эти соединения формируются, когда углекислый газ из атмосферы взаимодействует с ионами металлов в воде. На Земле этот процесс не нарушает климатического баланса, поскольку углекислый газ восполняется благодаря вулканической активности. Но на Марсе всё иначе.
Ловушка солнечного света
Согласно исследованию, Марс периодически переживал потепления из-за постепенного увеличения яркости Солнца (примерно на 8% за миллиард лет). В тёплые периоды вода снова появлялась на поверхности и активно поглощала углекислый газ из атмосферы, который затем связывался в виде карбонатов. Это, в свою очередь, запускало похолодания.
Проблема в том, что на Марсе почти отсутствует тектоническая и вулканическая активность, которая могла бы восполнять углекислый газ. Дополнительно ситуацию усугубляли солнечный ветер и отсутствие магнитного поля, которые способствовали утечке атмосферы. Так возник «самоподдерживающийся цикл» вымирания: меньше углекислого газа — слабее парниковый эффект — холоднее климат — ещё больше связывания углекислого газа в минералах.
По словам Кайта, исследование указывает на то, что гипотетическая обитаемость на Марсе была не нормой, а исключением. Планета изначально обладала механизмом саморегуляции, приводившим к её постепенному высыханию и охлаждению.
Иными словами, Марс, возможно, с самого начала был обречён стать пустыней — и в этом сыграло ключевую роль Солнце.
Исследование было опубликовано в журнале Nature.
