Коммерческая космонавтика развивается стремительнее, чем когда-либо, а вместе с ней увеличивается и спрос на источники энергии. В условиях орбиты солнечные панели остаются почти безальтернативным решением: здесь нет атмосферы, облаков и ночи в привычном смысле. Однако даже у «идеального» источника есть слабые места — и компания Dcubed предлагает необычный способ обойти ключевые ограничения.
Тяжёлые конструкции и сложная доставка
Сегодня большинство солнечных батарей отправляют в космос сложенными. Это логично: запуск — дело дорогое, и каждый килограмм и кубический сантиметр на счету. Но такой подход приводит к двум неприятным последствиям.
Во-первых, конструкциям нужны механизмы раскрытия, которые сами по себе занимают место и добавляют массу. Во-вторых, всё это оборудование должно выдерживать мощные вибрации, ускорения и акустические нагрузки при старте ракеты. Чем сложнее система — тем выше цена и риски.
Производство в космосе
Компания предлагает подойти к вопросу радикально иначе. Вместо того чтобы разворачивать панели, ARAQYS предлагает изготавливать их прямо на орбите. По словам разработчиков, это заметно снижает стоимость одного киловатта мощности — речь идёт о снижении расходов на порядки.
В основе технологии — сверхтонкая и гибкая «солнечная ткань», которую спутник разворачивает уже в космосе. Пока полотно раскатывается, встроенная 3D-печать создаёт на его обратной стороне жёсткую силовую конструкцию. Космическое ультрафиолетовое излучение мгновенно заставляет смолу затвердеть, превращая её в крепкий композит. Получается своеобразное сочетание космического «загара» и аддитивного производства.
Dcubed планирует несколько демонстрационных миссий. Уже в этом году компания собирается построить на орбите 60-сантиметровую балку. Следом пойдёт более крупная — длиной метр. К 2027 году разработчики обещают полноценную 2-киловаттную демонстрационную систему. После успешных испытаний технология должна выйти на коммерческий рынок.
Зачем это нужно?
По задумке авторов, ARAQYS найдёт применение в самых разных проектах:
- спутниковые платформы и космические буксиры;
- энергетические панели для передачи энергии (power-beaming);
- крупные вычислительные группировки на орбите;
- любые аппараты, для которых важны большие площади солнечных батарей без лишнего груза.
Генеральный директор Dcubed Томас Синн подчёркивает, что компания видит за проектом будущую инфраструктуру космической энергетики: «Мы годами шли к тому, чтобы сделать производство энергии в космосе реальностью. Теперь ARAQYS объединяет все наработки в доступную технологию для растущей космической экономики».
Производство солнечных батарей прямо в космосе звучит как научная фантастика, но Dcubed уверена, что это следующий логичный шаг. Если ARAQYS оправдает ожидания, новые спутники смогут получать большие и лёгкие панели без сложных механизмов и лишних расходов — словно собирая их на месте, а не перевозив из «дома».
