Когда речь заходит о военных лазерах, воображение обычно рисует футуристическое оружие. Но американская компания PowerLight Technologies смотрит на лазеры иначе — не как на средство поражения, а как на канал передачи энергии. Их цель куда прозаичнее и одновременно революционнее: научиться питать беспилотники на расстоянии, не возвращая их на базу.
Компания из Кента (штат Вашингтон) подтвердила, что ее технология лазерной передачи энергии подошла к ключевому этапу разработки. По сути, речь идет о системе, способной беспроводным образом подзаряжать дроны прямо в полете — и первые реальные применения для армии США уже не за горами.
Как работает лазерная передача энергии
Проект развивается в рамках инициативы Power Transmitted Over Laser to UAS, поддерживаемой Центральным командованием США (CENTCOM). В основе системы — лазер «киловаттного класса», который может передавать энергию на расстояние до двух километров.
Наземная установка с высокоточной оптикой удерживает луч на беспилотнике, находящемся в воздухе. Современная система слежения позволяет стабильно «держать цель» на дистанциях до 1,5 км, несмотря на движение аппарата и внешние помехи. При этом подача энергии происходит в контролируемом и, по словам разработчиков, безопасном режиме.
На борту дрона установлен приемник, улавливающий невидимый лазерный луч. Далее все напоминает солнечную панель, только гораздо мощнее: свет преобразуется в электричество, которое подзаряжает аккумуляторы. В приемный модуль также встроен блок управления — он собирает телеметрию и обеспечивает двустороннюю оптическую связь с наземной станцией.
Зачем это нужно армии
Главное преимущество технологии — потенциально неограниченная продолжительность полета. Если беспилотник постоянно получает энергию с земли, необходимость в посадке для подзарядки исчезает. Для военных это означает круглосуточное наблюдение, долговременную связь или патрулирование без ротации аппаратов.
Технический директор и сооснователь PowerLight Том Нюджент считает, что в перспективе такая система может перерасти в распределенную «энергосеть», где несколько источников будут передавать мощность различным беспилотным платформам — почти как беспроводной интернет, только для энергии.
Испытания и реальные дроны
Для практических тестов PowerLight объединилась с Kraus Hamdani Aerospace, интегрировав систему в беспилотник K1000ULE, рассчитанный на длительное автономное пребывание в воздухе. Гендиректор Kraus Fatema Hamdani отмечает, что сам дрон уже создавался с прицелом на рекордную выносливость, но лазерная подзарядка фактически снимает любые ограничения по времени полета.
По словам Нюджента, компания успешно проверила как аппаратную часть, так и управляющее ПО, необходимое для точного сопровождения БПЛА и передачи киловаттной мощности в полете. Следующий шаг — демонстрация полностью интегрированной летной инфраструктуры, запланированная на этот год.
Почему это важно
Министерство обороны США уже много лет исследует лазерные технологии — не только как оружие, но и как инструмент повышения общей эффективности операций. Возможность передавать энергию по лучу открывает новые сценарии применения беспилотников и может изменить саму логику их использования.
Пока CENTCOM внимательно оценивает результаты программы, вопрос остается открытым: сможет ли технология оправдать обещания в реальных условиях. Но если эксперимент удастся, дроны с «вечным» полетом перестанут быть научной фантастикой.
Лазеры, которые не жгут, а питают, — редкий пример того, как военные разработки могут менять представление о возможностях техники. И, возможно, совсем скоро луч света станет для беспилотников тем же, чем заправочный шланг был для авиации прошлого века.
