Каждый новый спутник на низкой околоземной орбите — это не только шаг к глобальному интернету, но и дополнительная светящаяся точка на ночном небе. Учёные давно бьют тревогу из-за Starlink от SpaceX, а теперь к списку потенциальных «вредителей» добавилась и мегасозвездие Amazon Leo (ранее Project Kuiper). Новое исследование показывает: проблема не надуманная и будет только расти.
Amazon Leo — это интернет-созвездие спутников, предназначенное для обеспечения широкополосной связи по всему миру. Сейчас на орбите находится около 180 аппаратов, но в перспективе их число превысит 3 200. Для телекоммуникаций это хорошая новость. Для астрономии — не очень.
Команда исследователей проанализировала около 2 000 наблюдений этих спутников; работа была выложена на препринт-сервере arXiv. Вывод однозначный: яркость аппаратов Amazon Leo превышает порог, рекомендованный Международным астрономическим союзом (IAU) для защиты «тёмного и тихого неба».
Почему спутники мешают наблюдениям
Ключевой параметр здесь — видимая звёздная величина. У спутников Amazon Leo она в среднем составляет 6,28. Это слишком тускло для невооружённого глаза, но вполне достаточно, чтобы оставить яркие полосы на снимках телескопов. По сути, спутник, отражая солнечный свет, «прочерчивает» кадр, испортив данные наблюдений.
Схожую проблему астрономы уже несколько лет фиксируют со Starlink. С 2019 года тысячи снимков оказались частично или полностью непригодными для научного анализа из-за световых следов. Amazon Leo лишь усиливает эффект космической «засветки».
Ведущий автор исследования Энтони Маллама, астроном из Центра IAU по защите тёмного и тихого неба, ранее подробно изучал Starlink. При примерно 9500 спутниках на орбите это пока главный нарушитель астрономических наблюдений. Однако новые игроки — Amazon Leo и, например, BlueBird от AST SpaceMobile — делают ситуацию ещё более напряжённой.
Есть и нюанс: спутники Starlink значительную часть орбиты находятся в тени Земли, что снижает их заметность. У Amazon Leo такого преимущества почти нет.
В будущем станет хуже
Первые рабочие спутники Amazon, запущенные ракетой United Launch Alliance в 2025 году, летают на высоте около 630 км. Но следующие партии будут размещаться ниже — примерно на 590 км. А чем ниже орбита, тем ярче объект выглядит для наземных телескопов. Проще говоря, спутники станут заметнее и мешать будут чаще.
Речь идёт не только о красивых снимках галактик. В 2022 году NASA предупреждало, что мегасозвездия, включая Starlink, могут осложнить обнаружение потенциально опасных околоземных астероидов — тех самых, которые теоретически способны столкнуться с Землёй.
Amazon, по словам Малламы, идёт на контакт и сотрудничает с астрономами, обсуждая способы снижения яркости спутников. SpaceX тоже экспериментирует с покрытиями и ориентацией аппаратов. Но критики считают, что косметические меры не решают корня проблемы.
Астроном Мередит Роулс из Университета Вашингтона ещё в 2022 году назвала ситуацию «полностью неустойчивой». «Небо общее для всех, — подчёркивает она. — К разговору нужно привлекать не только астрономов и компании, но и общество в целом». И добавляет: если бы дело ограничивалось одной SpaceX, масштаб проблемы был бы иным. Сейчас же мы видим лишь верхушку айсберга.
Интернет со спутников обещает связать самые удалённые уголки планеты, но цена этого удобства — всё более светлое и шумное небо. Amazon Leo наглядно показывает, что без жёстких международных правил и ограничений астрономия рискует уступить орбиту коммерции. Вопрос лишь в том, сумеем ли мы договориться раньше, чем звёзды окончательно скроются за спутниковыми трассами.
